Les chiens renifleurs français détectent Covid-19 avec une précision de 94%

Le lundi 5 octobre 2020 à 12h18

Les chiens renifleurs en France peuvent être rééduqués en quelques semaines pour détecter le coronavirus, selon un professeur vétérinaire.

Des chiens renifleurs pourraient être déployés pour tester la Covid-19 en quelques semaines si le gouvernement donne le feu vert, selon un professeur vétérinaire.

Les animaux entraînés peuvent apprendre à répondre aux échantillons de sueur de personnes infectées avec un taux de précision de 94% après seulement 2 semaines de formation, a déclaré le professeur Dominique Grandjean, de l’École nationale vétérinaire d’Alfort.

Les tests ont été effectués avec certains chiens et les résultats sont excellents. « C’est maintenant au gouvernement de décider s’il veut aller plus loin. » Le professeur Grandjean a déclaré que de nombreux membres de la profession médicale étaient sceptiques quant à l’idée, mais que son groupe de recherche multinational et multidisciplinaire avait décidé de continuer.

« Lors de sa visite au Liban en août, le président Macron a assisté à une démonstration et a été impressionné », a-t-il déclaré. « C’est après cela que nous avons été contactés par le gouvernement pour plus d’informations. »

Idées expérimentales pour lutter contre la COVID-19

Mais une porte-parole du ministère de la Santé a déclaré qu’il n’y avait pas encore de projet définitif d’utiliser des chiens pour tester la Covid-19. « Il s’agit d’un programme expérimental qui devra être vérifié par nos experts », a-t-elle déclaré.

Dans un e-mail de suivi, elle a souligné qu’un programme d’utilisation de chiens pour tester les cancers en France n’avait toujours pas été approuvé après plusieurs années, et était en phase de test sur la fiabilité, la standardisation et la capacité à mettre en place une infrastructure appropriée et organisation pour la mise en œuvre.

Mais les chiens renifleurs formés de la police ou des douanes, utilisés pour la détection d’explosifs ou d’armes à feu ou pour trouver des drogues illégales, et les chiens de recherche et sauvetage ou de cadavres des pompiers pourraient être formés pour réagir au Covid-19 en quelques semaines, a déclaré le professeur Grandjean.

« Dans la population civile, il y a des dresseurs de chiens qui sont déjà réglementés pour former les chiens à la recherche d’explosifs, et ils pourraient les former à la détection de Covid-19 et former d’autres maîtres-chiens à ce qu’il faut faire.

J’imagine que des chiens pourraient être utilisés, par exemple, par des fédérations sportives, où les joueurs de football ou de rugby doivent passer plusieurs tests par semaine, ainsi que par les aéroports ou les gares. Les chiens militaires ou douaniers pourraient également être entraînés et déployés rapidement s’il y avait la volonté de le faire. »

Le processus de formation

Il faut normalement entre quatre et six mois pour qu’un chien dit « vert », qui n’a pas été formé comme renifleur, soit formé à partir de zéro, donc constituer une population de plusieurs centaines de chiens dressés pourrait prendre du temps.

Les chiens renifleurs sont déjà utilisés au Liban et aux Émirats arabes unis, tandis qu’un certain nombre d’autres pays, dont l’Australie et le Brésil, envisagent de les utiliser.

Parce qu’environ 11% de la population a très peur des chiens et que certaines personnes refusent de permettre aux chiens de les toucher pour des
raisons culturelles, il est peu probable que nous voyions des chiens marcher le long d’une file de personnes dans les aéroports, a déclaré le professeur Grandjean.

Au lieu de cela, des tampons de coton placés sous les aisselles pendant une minute, ou même des traces laissées par quelqu’un qui met et enlève un t-shirt, peuvent être utilisés comme échantillons pour que les chiens reniflent.

Le taux de détection moyen de 94% est comparable à d’autres méthodes de test, et il y a eu des cas où des chiens ont pu détecter la maladie à un stade si précoce que les tests conventionnels l’auraient manqué, a-t-il déclaré.

« Pour le moment, lorsqu’un chien détecte un coronavirus sur une personne, ce serait la même chose que s’il était testé positif par des tests conventionnels – il leur est conseillé de s’auto-isoler pendant au moins 10 jours », a-t-il déclaré.

Suite aux résultats des tests et des études associées au CHU de Strasbourg, à partir d’échantillons d’air prélevés à l’aide de soi-disant « éponges à air », l’Académie vétérinaire de France et l’Académie nationale de médecine ont toutes deux publié des déclarations appelant à la poursuite des recherches.

À l’hôpital universitaire de Strasbourg, une équipe dirigée par le professeur Philippe Choquet a développé un moyen de réaliser des échantillons de laboratoire sûrs de l’odeur de l’haleine des personnes atteintes de Covid-19.

Ils seront ensuite utilisés pour entraîner les chiens à détecter les échantillons. Cela réduira le risque pour les maîtres-chiens et les animaux eux-mêmes – bien que les chiens se soient révélés résistants à la maladie.

Le professeur Choquet a déclaré: « Nous avons montré que nous pouvons le faire en laboratoire, et maintenant nous sommes au stade où nous attendons l’approbation des tests à effectuer à l’aide d’échantillons provenant de personnes hospitalisées qui sont connues pour avoir le virus Covid-19, afin de prouver que les chiens dressés peuvent détecter la maladie. »

Il a déclaré que la méthode, si elle fonctionne aussi bien dans le monde réel que les tests le suggèrent, pourrait être utilisée en demandant à tout le monde dans un avion, par exemple, de donner des échantillons en respirant à travers un masque spécial ou dans un tube.

Tous les échantillons seraient rassemblés dans un sac. Si un chien renifleur identifie le sac comme positif, les individus du groupe seront testés un par un. « L’odorat du chien est si fort qu’il peut facilement distinguer un échantillon d’haleine positif dans un sac », dit-il.

Le professeur Grandjean a déclaré que son département n’avait reçu aucun financement supplémentaire pour la recherche sur Covid-19. A Strasbourg, l’équipe du Pr Choquet n’a pu poursuivre ses recherches que grâce à un don de la fondation de l’hôpital.

Le professeur Grandjean a déclaré: « Il faut une décision politique pour continuer la détection des chiens et, si c’est le cas, le gouvernement doit la mettre en place. Nous avons fait notre part et avons prouvé que cela fonctionne. Mais nous sommes des scientifiques et non des administrateurs de la santé publique. »