Les chats voient-ils dans le noir complet ?
Certains vont même jusqu’à dire que les chats ne peuvent pas voir aussi bien le jour que la nuit, la raison pour laquelle ils préféreraient se balader le soir. A priori, ce n’est pas une idée totalement farfelue, car tous les propriétaires de chats savent que ces animaux de compagnie aiment sortir dans l’obscurité.
En effet, les chats n’ont pas besoin de beaucoup de lumière ni même de vue pour pouvoir chasser. Mais sont-ils vraiment capables de voir la nuit ? C’est ce que nous allons voir.
Les chats sont-ils nocturnes ?
Étonnamment, aucun chat n’est considéré comme nocturne. En raison du fait que les chats sont plus actifs à l’aube et au crépuscule, ils sont classés comme “crépusculaires”. Comme pour les chinchillas, les chats peuvent être éveillés tout au long de la journée en fonction des activités en cours autour d’eux. Mais la chasse, elle, se passe généralement la nuit.
En quoi l’œil du chat est-il différent de l’œil humain ?
La différence la plus radicale entre les yeux humains et les yeux de chat est la façon dont nous voyons la couleur. Autrement dit, la rétine contient des cellules photoréceptrices appelées “tiges” et “cônes”. Les espèces animales en ont une quantité variable, ce qui modifie leur façon de voir le monde.
Les tiges aident à améliorer la vision nocturne, à étendre la vision périphérique, et également à différencier la luminosité et les différentes nuances de gris. Les chats ont une forte concentration de récepteurs de tiges dans leur rétine, c’est la raison pour laquelle il est plus facile pour eux de voir pendant la nuit.
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Les cônes, en revanche, contrôlent la façon dont la couleur est perçue ainsi que la vision diurne. Ainsi, comme vous pouvez le deviner, la rétine d’un humain a plus de récepteurs cônes que tiges, ce qui signifie que nous avons plus de facilité à différencier les couleurs. Et comme nous avons une concentration plus faible de tiges, il nous est plus difficile de voir la nuit.
Les yeux des chats contiennent également un “tapetum lucidum”, qui est une couche réfléchissante de tissus renvoyant la lumière dans la rétine. Bien que de nombreux animaux aient de nombreuses formes de tapetum, y compris le “tapetum rétinien”, le “tapetum fibrosum choroïdien” et le “tapetum cellulosum choroïdien”, les humains n’ont aucune forme de tapetum lucidum. Le placement du tapetum aide les animaux à optimiser leur vision à différents niveaux d’éclairage.
Un animal qui a une forme de tapetum lucidum peut également sembler avoir des yeux brillants dans certaines situations. Donc, si vous avez du mal à obtenir une bonne image de votre animal en utilisant le flash, blâmez la biologie de votre chat, pas l’appareil photo ! Les yeux brillants sont utiles lorsque vous avez un chat qui aime fuir et se cacher, surtout lorsque vous vous promenez avec une lampe de poche.
Les chats peuvent-ils voir dans le noir complet ?
Compte tenu des informations que nous possédons aujourd’hui sur la différence entre les yeux de chat et les yeux humains, il est indéniable que les chats voient mieux dans l’obscurité que les humains. Cependant, rien indique qu’ils ont une vision parfaite dans l’obscurité totale.
La façon la plus simple d’expliquer pourquoi il y a une différence entre voir dans l’obscurité totale et avoir une vision améliorée dans une obscurité relative est de regarder les chats agir dans ces 2 situations. Si vous le faites, vous verrez que votre chat a tout de même besoin d’une source de lumière pour voir, même si elle n’a pas besoin d’être très forte.
Les chats ont en effet du mal à voir dans les endroits qui disposent d’une très faible luminosité, mais on estime quand même qu’ils n’ont besoin que d’un dixième de la lumière nécessaire aux humains pour distinguer des objets.
Lorsque les pupilles d’un chat se dilatent, elles laissent entrer plus de lumière, ce qui permet une meilleure vision la nuit. Vous remarquerez peut-être que les pupilles de votre chat changent tout au long de la journée, allant de très minces le jour à dilatées la nuit. Le fait d’avoir des pupilles élargies et du “tapetum lucidum” peut aider un chat à voir 135 à 300 fois plus dans l’obscurité, tandis que les humains ne voient qu’un maximum de 15 fois plus lorsqu’ils s’habituent au noir.
Compte tenu de la quantité de dilatation que les pupilles d’un chat peuvent subir et du flou causé par une pupille dilatée, les chats ne peuvent pas voir aussi loin que les humains. On dit que les humains peuvent voir jusqu’à 5 fois plus loin que les chats car les chats sont vraiment myopes !
Maintenant, être myope pour un chat ne signifie pas non plus qu’il peut mieux voir les choses de près, car il distingue toujours certaines formes de flou dans sa vision. C’est une des raisons pour lesquelles les chats utilisent leur odorat en plus de leurs yeux pour réaliser les tâches du quotidien et trouver leurs repères.
Les chats peuvent-ils voir la lumière ultraviolet (UV) ou la lumière noire ?
Étonnamment, les chats peuvent voir la lumière ultraviolette, contrairement aux humains qui ont une lentille dans l’œil qui bloque la lumière UV. On peut donc supposer sans trop de risque de se tromper que les chats peuvent voir de manière assez claire dans une pièce noire où la lumière ultraviolette est présente. Pour un humain, cela ne changerait rien: une pièce obscure inondée de lumière UV nous paraîtrait toujours obscure. Mais pas pour un chat !
Anecdote intéressante: le célèbre peintre Monet a réalisé certaines de ses œuvres à l’aide de pigments ultraviolets car il pouvait voir les rayons UV après avoir retiré la lentille de son œil. En effet, retirer le cristallin de l’œil est une pratique courante pour ceux qui subissent une chirurgie de la cataracte.
Alors, pour revenir au sujet de cet article, dans quelle mesure les chats peuvent-ils vraiment voir la nuit ?
Des études montrent que les chats peuvent distinguer avec très peu de lumière des objets se situant jusqu’à 36 mètres de distance. Pourtant, environ 40% des chats ne peuvent pas voir les objets qui se trouvent à moins de 30 cm d’eux !
Les chats comptent-ils sur leurs yeux pour voir la nuit ?
Non, les chats ne comptent pas sur leurs yeux pour voir la nuit, et d’ailleurs ils ne comptent pas non plus sur eux pour voir pendant la journée. En raison du fait que la vision d’un chat n’est pas le sens le plus puissant, ces félins ont tendance à se fier à leurs moustaches et à leur odorat pour se diriger.
Comme mentionné précédemment, les chats peuvent renifler régulièrement des objets, en particulier autour de vos pieds, de vos chaussures ou de vos sacs, surtout s’ils découvrent des odeurs étrangères. C’est la raison pour laquelle votre chat se frotte contre vous ! En effet, les chats peuvent également être vus en train de marquer ou de flairer des zones ou des objets en se frottant à eux.
Ils parfumeront ou marqueront des objets afin de faire savoir aux autres animaux de la zone qu’ils sont sur leur territoire, ce qui leur permet également de savoir qu’ils sont actuellement en sécurité dans cette zone.
Les chats sauvages et de plein air remarquent également les odeurs des autres animaux, comme l’urine, les matières fécales et les émanations odorantes similaires, dans l’espoir de traquer des proies ou de rester à l’abri des prédateurs.
En ce qui concerne les moustaches, puisque celles d’un chat sont extrêmement sensibles, elles lui donnent des informations importantes sur son environnement. Les moustaches aident un chat à savoir s’il pourra ou non s’insérer dans de petites zones et l’avertira immédiatement si quelque chose l’effleure. Un chat qui a perdu ses moustaches peut devenir désorienté, surtout s’il compte dessus pour se déplacer.
Les chats comptent également sur leur sens de l’audition beaucoup plus que les humains. Vous remarquerez peut-être que les oreilles de votre chat se tordent d’un côté à l’autre, un peu comme une antenne satellite. Les chats pointent leurs oreilles dans la direction où ils entendent un son, même lorsqu’ils dorment. Ils peuvent aussi miauler la nuit pour faire savoir aux autres où ils se trouvent.
Pourquoi les chats ont-ils besoin de la vision nocturne ?
Cela peut sembler être une question évidente, mais on pense que les chats ont évolué pour avoir une vision nocturne et des pupilles verticales afin de devenir de meilleurs prédateurs pendant la nuit. Des études ont montré que de nombreux chasseurs de nuit ont des pupilles verticales, ce qui permet une jauge de distance plus précise, en particulier lors de la course. On pense également que les chats bénéficient des pupilles verticales pour les aider à voir la nuit mais aussi le jour, ce qui confirme que les chats sont crépusculaires et non nocturnes.
Conclusion
Alors que les chats peuvent mieux voir la nuit que les humains, ils n’ont pas de “super pouvoirs” leur permettant de voir dans le noir complet. Il est également important de noter que si les chats peuvent mieux voir que les humains dans l’obscurité, ils ne dépendent pas de leur sens de la vue pour se déplacer et s’assurer qu’ils sont en sécurité.
La biologie des chats est extrêmement complexe et affecte directement la façon dont ils agissent et réagissent avec le monde qui les entoure. Si les chats sont à l’aise pour se déplacer la nuit, c’est davantage grâce à leur odorat et à leur ouïe qu’à leur vision. Ces deux sens sont en effet beaucoup plus développés que chez les humains.
