TOP 10: Les civilisations les plus anciennes de l’histoire
Saviez-vous qu’une ancienne civilisation d’Amérique, contemporaine des premiers Pharaons d’Égypte, a également bâti des pyramides ? Les civilisations les plus anciennes de l’histoire ne sont pas forcément les plus connues, ni les mieux étudiées.
Bien avant les Grecs et les Romains de l’Antiquité, des peuples se sont organisés en cités puissantes, ont pratiqué les arts, les sciences et les échanges commerciaux.
Connaissez-vous la cause commune de la disparition de l’Égypte antique et des anciennes civilisations présentes en Sardaigne ? L’effondrement d’un peuple peut être le produit de plusieurs facteurs, comme les invasions, les catastrophes naturelles, les changements climatiques, mais aussi les crises politiques internes.
Parfois, la disparition de certaines civilisations et de leur culture entière reste inexpliquée.
Pour découvrir la plus ancienne civilisation connue à ce jour, les autres berceaux de l’humanité découverts par les archéologues, et obtenir toutes les réponses à vos autres questions, plongez-vous dans notre top 10 des civilisations les plus anciennes de l’histoire.
#10 – La civilisation minoenne
La civilisation la plus ancienne de la mer Égée est née en Crête, vers 2700 av. J-C. Elle doit son nom au roi Minos, fils de Zeus et de la princesse Europe, qui fut le premier roi de l’île selon la légende.
C’est l’archéologue britannique Arthur John Evans qui, en 1900, découvre le mythique palais de Knossos. Les fouilles successives mettent au jour d’autres vestiges somptueux, de grandes fresques colorées, mais aussi des inscriptions hiéroglyphiques.
Le plus mystérieux artéfact archéologique que nous a légué la civilisation minoenne est sans doute le disque de Phaistos, une pièce d’argile toujours indéchiffrée à ce jour.
Durant la période égéenne, les Minoens ont une zone d’influence très étendue. Ils résistent à plusieurs éruptions volcaniques, mais sont brutalement envahis par les Mycéniens en 1450 av. J-C, puis par d’autres peuples venus de Grèce. En deux siècles, la flamboyante civilisation minoenne s’éteint sous les yeux des Grecs anciens.
#9 – Les Phéniciens
C’est au XIIe siècle avant notre ère que les Phéniciens traversent la Méditerranée pour installer des comptoirs commerciaux et élargir leur zone d’influence jusqu’aux Colonnes d’Hercule, l’actuel Détroit de Gibraltar. La célèbre cité de Carthage fut fondée par des colons phéniciens en -814.
Pourtant, cette civilisation antique issue de l’ancien pays de Canaan, soit la côte libanaise, a commencé son développement bien plus tôt, vers l’an 3000 av. J-C. La Phénicie était alors composée de cités portuaires qui réalisaient des échanges commerciaux avec l’Égypte.
Ces villes, comme Tyr et Byblos, se développèrent en de véritables centres urbains. Les Phéniciens sont aussi à l’origine d’un alphabet dont chaque lettre correspond à un son, contrairement aux hiéroglyphes.
Malheureusement, ce peuple de commerçants et de navigateurs subira plusieurs invasions, avant de voir ses grandes cités passer définitivement sous contrôle romain.
#8 – La civilisation proto-élamite
L’Élam était le nom donné à un pays antique occupant une vaste zone du plateau iranien, à l’est de la Mésopotamie. Les peuples les plus anciens ayant laissé des traces d’organisation urbaine dans cette région sont appelés les proto-élamites. Ce sont les fondateurs de la célèbre ville de Suse, capitale de l’Élam.
En effet, des fouilles ont révélé l’existence d’une gigantesque enceinte entourant les vestiges d’un bâtiment dans lequel ont été retrouvées des tablettes gravées de pictogrammes, toujours indéchiffrées à ce jour. Ces constructions ont été datées de l’an 3300 avant notre ère.
La civilisation proto-élamite a mystérieusement disparu, après seulement 500 ans d’existence, permettant ainsi l’établissement des royaumes élamites. À ce jour, personne n’a encore pu établir la cause exacte de cet effondrement. Mais la ville de Suse connut 4 000 ans d’histoire mouvementée avant une invasion mongole qui la réduit à néant.
#7 – La culture Valdivia
Le plus ancien village mis au jour en Équateur, le site de Real Alto, découvert en 1971 au sommet d’une petite colline, est daté d’environ 3500 av. J-C. Il s’agit d’un groupe d’habitations appartenant au peuple Valdivia, pratiquant la cueillette, la chasse, la pêche, mais aussi l’agriculture et les arts figuratifs depuis plusieurs siècles.
Cette civilisation ancienne s’est développée sur la Costa équatorienne, principalement dans la province actuelle du Guayas. Pendant deux millénaires, elle se livre au commerce, maîtrise la métallurgie et la céramique. La culture Valdivia nous a laissé plusieurs pièces en terre cuite caractéristiques, comme des statuettes de femmes appelées “Vénus de Valdivia”.
La disparition de cette civilisation est toujours inexpliquée actuellement. Les Amérindiens lui succéderont 2 000 ans plus tard, puis les Incas, avant l’arrivée des conquistadors au XVIe siècle.
#6 – La culture de Yangshao
Dans la région du Fleuve Jaune, en Chine, l’une des cultures les plus anciennes de l’histoire a vu le jour au Néolithique, en 4500 avant notre ère. Les premières traces de sédentarisation dans la zone remonte à -7000.
Il faut dire que la Chine était en plein optimum climatique pendant cette période. Les peuples de Yangshao bénéficiaient alors d’un climat légèrement plus chaud et humide qu’aujourd’hui. Les habitants de la région cultivaient du riz, élevaient des animaux et réalisaient de nombreuses poteries en céramique de formes très variées, aux couleurs caractéristiques et aux motifs géométriques sombres.
C’est sans doute la transition vers un climat plus froid qui a précipité la chute de la culture de Yangshao, avant l’apparition de la période Longshan caractérisée par ses poteries noires, ses enceintes murales en terre et ses mille royaumes.
#5 – La civilisation de Caral
Bapstisée en référence au plus important site archéologique retrouvé sur la côté péruvienne, cette civilisation s’étendait en réalité sur une trentaine de centres urbains comme la ville de Caral. Il s’agit de du plus ancien peuple d’Amérique connu à ce jour, dont le développement débute en 5000 av. J-C.
Les peuples de Caral tissaient le coton, fabriquaient des instruments de musique, mais c’est surtout l’architecture grandiose de leurs cités qui est entrée dans l’histoire de l’archéologie. En effet, ils bâtirent pas moins de six pyramides, sans oublier un impressionnant amphithéâtre.
Même au moment de son âge d’or, en 3000 av. J-C., la civilisation de Caral ne semble pas avoir tenté d’agrandir sa zone d’influence hors de la plaine côtière, ni de fabriquer des armes ou des fortifications pour se défendre. Mais mille ans plus tard, les sites ont tous été progressivement abandonnés, sans doute à cause de nombreux séismes et de changements climatiques.
#4 – L’Égypte antique
C’est au VIe millénaire avant notre ère que que les premières traces de sédentarisation apparaissent dans la vallée du Nil. Les Égyptiens de la période prédynastique y pratiquent l’agriculture et l’élevage.
En -3150, Narmer devient le premier pharaon d’une Égypte unifiée. C’est également à cette période qu’apparaissent les hiéroglyphes. Pendant trois mille ans, les anciens Égyptiens vont bâtir près d’une centaine de pyramides ainsi que des temples grandioses, développer des connaissances en médecine et en mathématiques… et la civilisation des Pharaons ne nous a pas encore livré tous ses secrets !
Parmi les peuples les plus anciens de l’histoire, celui des Égyptiens antiques est sans doute le plus fascinant. Le dernier pharaon, Ptolémée XV dit Césarion, fils de Cléopâtre et Jules César, fut assassiné à l’âge de 14 ans par Octave, futur Empereur Auguste de Rome, en 30 av. J-C.
