TOP 10: Les marathons les plus prestigieux du monde

Saviez-vous que le marathon de Stockholm avait été le théâtre d’un record insolite, celui du marathon le plus lent ? C’est un athlète japonais, Shizō Kanakuri, qui a terminé un marathon commencé en 1912… 54 ans et 8 mois plus tard !

Mais les marathons les plus prestigieux sont le cadre d’autres records mémorables. Dans ce top 10, découvrez sur quel tracé fut battu le dernier record du monde du marathon, et aussi par quel athlète.

Si vous vous demandez quelle illustre épreuve est la préférée des coureurs débutants, quel marathon a été couru par Yannick Noah et Amélie Mauresmo, ou encore quelle course est la plus écolo, la réponse se trouve dans cet article.

De nos jours, 1 500 villes organisent ce type d’épreuve populaire. Un marathon se caractérise par une distance à parcourir de très exactement 42,195 km. Savez-vous pourquoi ? Ce top 10 vous raconte tout ! Nous vous dirons aussi quel tracé mythique a donné son nom à l’épreuve du marathon, et plein d’autres anecdotes.

#10 – Le Marathon classique d’Athènes

Parmi tous les marathons organisés à travers le monde, celui d’Athènes est sans doute le plus symbolique. En effet, c’est la ville antique de Marathon, ancien champ de bataille où les Grecs vainquirent les Perses en 490 avant notre ère, qui donne son nom aux fameuses courses créées à l’occasion des premiers Jeux olympiques de l’ère moderne.

Lorsque vous prenez le départ du Marathon d’Athènes, vous suivez les traces du jeune soldat Phidippidès, qui courut annoncer la victoire de ses compatriotes à Athènes avant de mourir, harassé de fatigue. Aujourd’hui, l’arrivée du marathon se fait au sein du splendide Stade panathénaïque.

Chaque année, au mois de novembre, plusieurs milliers de participants parcourent les mythiques 42,195 km du Marathon d’Athènes. Le dernier record de vitesse a été établi en 2014, en 2 h 10 min 37 s, par le Kényan Felix Kandie.

#9 – Le Marathon de la Grande Muraille de Chine

Depuis sa création en 1999, le Marathon de la Grande Muraille de Chine représente l’un des défis les plus extrêmes pour les amateurs de course à pied. Avec 5 164 marches inégales à gravir en courant, et sous une chaleur souvent écrasante, on comprend pourquoi personne n’a encore pu réaliser ce parcours en moins de 3 h 9 min 18 s !

Mais l’effort est récompensé par une vue imprenable sur la frontière nord du pays, la Passe de Huangya et sa crête montagneuse. Voilà pourquoi plus de 2 000 participants s’inscrivent chaque année pour parcourir une section de ce lieu mythique, parmi les plus grands monuments de l’humanité, le troisième samedi de mai.

Si vous comptez vous lancer dans l’aventure, soyez prudents ! En effet, le parcours est jonché de marches brisées, de gravats, et même de racines qui poussent à travers la pierre.

#8 – Le Marathon d’Amsterdam

La toute première édition du Marathon d’Amsterdam se déroule dès 1928, à l’occasion des Jeux olympiques d’été organisés aux Pays-Bas. Mais il faudra attendre 1975 pour qu’une épreuve annuelle voie enfin le jour.

Ce circuit urbain ultra-plat, aux paysages variés, emmène les athlètes le long de l’Amstel, le fleuve qui donne son nom à la ville. Très rapide, le Marathon d’Amsterdam favorise les performances. C’est pourquoi le record de l’épreuve flirte de très près avec le record mondial.

Particulièrement populaire grâce à la foule enthousiaste qui encourage les coureurs, mais aussi en raison du départ et de l’arrivée dans le prodigieux stade olympique de la ville, le Marathon d’Amsterdam attire de plus en plus d’amateurs de course à pieds, chaque année. Si vous aussi, vous avez envie de relever le défi, rendez-vous en octobre !

#7 – Le Marathon de Tokyo

Parmi les marathons les plus prestigieux, celui de Tokyo est sans doute le plus jeune. Mais il n’a pas tardé à se hisser aux côtés des grands noms de l’épreuve, puisque en 2013, il est entré dans le club très fermé des « World Marathon Majors », les principaux marathons internationaux regroupés en une compétition.

La rapidité du tracé attire les amateurs de records. Par ailleurs, un grand nombre de spectateurs se réunissent en centre-ville pour encourager les athlètes, avec une retenue typiquement asiatique. Mais la météo hivernale représente un véritable challenge pour les coureurs, qui bravent le vent, et parfois même la pluie, afin de rallier le « Big Sight », palais des congrès à l’architecture si particulière.

En 2020, en raison de la crise sanitaire mondiale, le Marathon de Tokyo s’est tenu en comité réduit. Seuls 200 professionnels ont été choisis pour participer à la course, parmi les 30 000 inscrits.

#6 – Le Marathon de Paris

Bien qu’il ne figure pas parmi les World Marathon Majors, le Marathon de Paris est l’un des plus prestigieux. Chaque année, des dizaines de milliers de personnes obtiennent un dossard pour parcourir les lieux les plus époustouflants de la « Ville Lumière ».

La course démarre sur l’illustre avenue des Champs-Elysées, et se poursuit à travers la ville et les bois de la capitale. Les merveilles parisiennes qui s’offrent à la vue des coureurs sont multiples: le jardin des Tuileries et le palais du Louvre, l’historique place de la Bastille, le bois de Vincennes, la Seine et l’île de la Cité, avec le Pont Neuf et la cathédrale Notre Dame, mais aussi la célèbre Tour Eiffel, le bois de Boulogne, et enfin l’arrivée avenue Foch !

L’objectif des organisateurs est de faire du Marathon de Paris une course 100 % verte. Et c’est plutôt bien parti, puisque l’édition 2019 a réussi a réduire son empreinte écologique au moyen de plusieurs gestes: T-shirts conçus à partir de plastiques recyclés, bouteilles de ravitaillement 100 % recyclables, participation à un programme de compensation carbone volontaire…

#5 – Le Marathon de Chicago

Parmi les six épreuves annuelles figurant au calendrier des World Marathon Majors, le Marathon de Chicago est certainement le plus prisé par les coureurs débutants. Il faut dire que toutes les conditions sont réunies pour leur garantir une course parfaite: un faible dénivelé, un tracé peu sinueux, des spectateurs nombreux et exaltés, et même une météo généralement plutôt clémente.

Depuis sa création, en 1977, le Marathon de Chicago séduit de plus en plus d’athlètes, professionnels comme amateurs. C’est au mois d’octobre, en plein été indien, que se tient la prestigieuse épreuve à laquelle 45 000 participants prennent part de nos jours.

Le record de l’épreuve est détenu depuis 2013 par le Kényan Dennis Kimetto, en 2 h 3 min 45 s. L’exploit est remarquable, quand on sait que l’écart avec le record mondial pour un marathon est de seulement deux minutes.

#4 – Le Marathon de Berlin

Épreuve la plus rapide des World Marathon Majors, le Marathon de Berlin est, du reste, le tracé sur lequel ont été établis les huit derniers records mondiaux masculins. Détenteur du titre depuis 2018, l’athlète kényan Eliud Kipchoge a relevé l’exploit en 2 h 1 min 39 s. Le légendaire Kenenisa Bekele manquera d’égaler ce record pour 2 malheureuses secondes 1 an plus tard !

Ces chiffres impressionnants s’expliquent facilement, le Marathon de Berlin étant ce qu’on appelle une course roulante. En effet, le terrain est extrêmement plat, le parcours est élaboré en lignes droites et se fait à l’abri du vent. Enfin, l’arrivée sous la majestueuse porte de Brandebourg est tout simplement sensationnelle.

Chaque année, au mois de septembre, c’est tout le centre-ville de Berlin qui est bloqué le temps d’un week-end, pour la course. Les participants apprécient fortement les encouragements de la foule, très nombreuse pour l’occasion.

#3 – Le Marathon de New York

Le plus populaire de tous les marathons de la planète est sans conteste celui qui se déroule à New York, chaque premier dimanche du mois de novembre, depuis 1970. Effectivement, les demandes d’inscription sont si nombreuses, que les organisateurs ont mis en place un tirage au sort pour attribuer les dossards aux coureurs amateurs.

Pourtant, l’itinéraire du marathon de New York compte parmi les plus ardus, avec ses ponts venteux à franchir et ses derniers kilomètres vallonnés dans Central Park. De plus, les nombreuses mesures de sécurité obligatoires ralentissent l’obtention du dossard… un dossard qui coûte la coquette somme de 500 euros !

Toutefois, l’entrée des coureurs dans Manhattan, sous les applaudissements d’une foule chaleureuse, est chaque année plus grandiose. C’est pourquoi de nombreuses personnalités ont tenté l’expérience de cette épreuve des World Marathon Majors, notamment des sportifs comme Lance Armstrong, Yannick Noah ou encore Amélie Mauresmo.

#2 – Le Marathon de Londres

La création du Marathon de Londres, en 1981, s’inspire de celui de New York. Au demeurant, l’ambiance y est comparable, puisque le public londonien se montre particulièrement chaleureux, et que le parcours de la course est semé d’animations en tous genres.

Le Marathon de Londres compte, lui aussi, parmi les six épreuves majeures de la discipline. C’est d’ailleurs l’un des plus roulants, avec son faible dénivelé. Le marathonien le plus rapide du monde, Eliud Kipchoge, détient également le record du Marathon de Londres depuis 2019: 2 h 2 min 37 s.

La course possède plusieurs particularités. C’est le marathon qui récolte le plus d’argent pour des œuvres caritatives, notamment via les inscriptions. C’est aussi le premier à avoir organisé une édition digitale, permettant aux non-inscrits de participer virtuellement, grâce à un avatar et un tapis de course.

#1 – Le Marathon de Boston

Le n°1 des marathons les plus prestigieux du monde est aussi le plus ancien. De fait, le Marathon de Boston se court annuellement depuis 1897. Mais il est aussi le plus difficile d’accès, car pour avoir le droit de s’inscrire, il faut justifier d’un temps de qualification réalisé lors d’un précédent marathon certifié dans les 18 derniers mois !

Le plus prestigieux des World Marathon Majors propose un itinéraire rural bosselé, ce qui ralentit beaucoup les participants. Mais comme le dénivelé du parcours est descendant, les records ne peuvent y être homologués.

La section la plus caractéristique est sans doute le « scream tunnel », la traversée d’un campus où de nombreuses étudiantes s’amassent pour afficher des pancartes aux messages fougueux et pour envoyer des baisers aux coureurs.

Malheureusement, l’édition 2013 du Marathon de Boston fut marquée par un terrible attentat qui causa deux décès et des centaines de blessés, non loin de la ligne d’arrivée.

Mention Spéciale: le marathon de Valence

Si le marathon de Valence ne s’inscrit pas encore sur la liste des marathons européens les plus prestigieux, il est fort probable que cela change dans les années à venir. De fait, l’attrait de ce marathon ne fait que s’accroître chaque année pour des raisons évidentes.

En effet, le marathon de Valence a lieu début décembre, une date qui non seulement est appréciée par les coureurs qui peuvent commencer l’entrainement après les vacances d’été, mais qui en plus bénéficie quasiment toujours d’une météo parfaite sur la côte espagnole.

Pour couronner le tout, le parcours est très rapide, avec même quelques parties en descente légère vers la fin de la course. L’ambiance, quant à elle, n’a rien à envier aux plus grands marathons du monde, et les participants en font l’éloge tous les ans.

Avec autant d’atouts pour elle, les coureurs élites sont de plus en plus nombreux à se présenter sur la ligne de départ de cette course chaque année. Les temps d’arrivée baissent peu à peu, et il n’est pas impossible que Valence devienne le lieu d’un nouveau record du monde sur marathon dans les années à venir. C’est déjà le cas sur 10km !