TOP 20: Les meilleurs joueurs de tennis de l’histoire

Le tennis est l’un des sports les plus populaires au monde. Pour tout joueur de haut niveau, gagner un Grand Chelem (l’un des quatre en fait) équivaut à réaliser un rêve de toute une vie. Mais pour les meilleurs du monde, C’est devenu une habitude!

Plusieurs grands joueurs ont vraiment marqué l’histoire de ce jeu, et il est parfois compliqué de les classer par ordre, notamment parce que les époques sont différentes. Vous verrez aussi que dans notre classement se trouvent des joueurs qui sont encore en activité aujourd’hui, et qui sont donc toujours en train d’écrire leur histoire. Les choses peuvent encore bouger…

Quoi qu’il en soit, nous pensons que le classement qui va vous être présenté est très réaliste par rapport à la situation du tennis mondial en 2023. Sans plus attendre, voici les 20 meilleurs joueurs de tennis de tous les temps:

#20 – Gustavo Kuerten

Gustavo Kuerten était sans conteste le meilleur Brésilien à avoir jamais joué au tennis. Spécialiste des courts en terre battue, il a remporté ses trois titres du Grand Chelem à l’Open de France (Roland-Garros) en 1997, 2000 et 2001.

Même s’il n’a jamais dépassé les quarts de finale dans aucune autre épreuve du Grand Chelem, Guga était toujours un des grands favoris sur la terre battue de Roland Garros. La grande majorité des titres ATP de Kuerten ont d’ailleurs été remportés sur terre battue, même si plusieurs titres ont été disputés sur terrain dur.

Au total, Gustavo Kuerten totalise 20 titres dans sa carrière qui a duré 13 ans de 1995 à 2008. Il a également joué en double vers la fin de sa carrière, faisant équipe avec son compatriote Fernando Meligeni pour remporter 5 titres ATP.

#19 – Ilie Nastase

Nastase a remporté des titres du Grand Chelem dans toutes les combinaisons de jeu possibles. En effet, il en a remporté deux en simple, trois en double et deux autres en double mixte. Sa victoire la plus impressionnante fut celle contre Arthur Ashe à l’US Open de 1972, où il fallut cinq sets et près de cinq heures au Roumain pour l’emporter.

Nastase était aussi un joueur polyvalent, remportant des épreuves ATP sur toutes les surfaces. Il a peut-être été l’un des meilleurs joueurs de tennis sur moquette de l’histoire, puisqu’il a remporté pratiquement tous les tournois sur cette surface auxquels il a participé dans les années 1970.

Au total, Ilie Nastase a remporté 57 titres dans sa carrière qui s’est étalée sur 16 ans de 1969 à 1985.

#18 – Jim Courier

Jim Courier a débuté sa carrière avec brio en battant son compatriote André Agassi en cinq sets à Roland-Garros. Il remportera ensuite quatre titres du Grand Chelem, deux à Roland Garros et deux autres à Melbourne. Il s’est retrouvé plusieurs fois face à Stefan Edberg, son adversaire le plus redoutable: trois fois en finale du Grand Chelem, et il a gagné deux fois.

Jim Courier a passé 58 semaines au premier rang mondial, et malgré un jeu décent sur toutes les surfaces, la majorité de ses victoires en tournois ont été remportées sur des surfaces dures. Il a fondé l’organisation à but non lucratif “Courier’s Kids” pour aider les enfants à jouer au tennis après sa retraite.

Au court de sa carrière qui dura 12 ans entre 1988 et 2000, l’américain remporta un total de 23 titres en simple messieurs sur le circuit ATP, dont 4 titres du Grand Chelem (2 fois l’Open d’Australie et 2 fois Roland-Garros).

#17 – John Newcombe

John Newcombe a eu une carrière très productive sur les tournois en simple. En effet, il a remporté plusieurs titres à l’US Open, à l’Open d’Australie et à Wimbledon. Le match le plus important de sa carrière est sa victoire contre Ken Rosewall à Wimbledon en 1970.

Cependant, Newcombe est encore plus connu pour ses titres ATP en double. Il a remporté pas moins de 17 titres du Grand Chelem sur ce format, dont beaucoup avec son compatriote australien Tony Roche. Il faudra attendre une trentaine d’années pour que Mike Bryan batte enfin ce record impressionnant.

En plus de tous les titres en simples et en doubles qu’il a remportés au cours d’une carrière de 13 ans, Newcombe a aussi remporté pas moins de 5 fois la Coupe Davis avec l’équipe d’Australie!

#16 – Arthur Ashe

Arthur Ashe était non seulement un leader sur le terrain pour la promotion du tennis américain, mais également un activiste dans le domaine social. Il a remporté tous les tournois du Grand Chelem sauf Roland Garros, et battu son compatriote américain Jimmy Connors en 1975 à Wimbledon pour remporter son dernier titre.

Il y avait une rivalité entre lui et Roy Emerson au début des années 1960. Ashe était le premier Afro-Américain à remporter un tournoi du Grand Chelem, et a joué un rôle majeur dans la lutte mondiale contre le sida.

Il termine sa carrière de 14 ans en 1980 après avoir gagné 33 titres sur le circuit ATP, dont 3 du Grand Chelem: l’US Open en 1968, l’Open d’Australie en 1970, et Wimbledon 1975.

#15 – Guillermo Vilas

Guillermo Vilas était un joueur de fond de court à une époque où la plupart des joueurs de haut niveau préféraient souvent servir et monter directement à la volée. Il a été le premier homme d’Amérique du Sud à remporter une épreuve du Grand Chelem après avoir battu Brian Gottfried à Roland Garros.

Vilas détient deux records ATP impressionnants. D’abord, il a remporté une série de 46 victoires consécutives sur toutes les surfaces en 1977, un record qui n’a toujours pas été égalé à ce jour. Ensuite, il est aussi le détenteur du record du plus grand nombre de titres ATP gagnés en une saison, également en 1977, avec 16 victoires!

L’argentin termine sa carrière en 1992 après avoir gagné 62 titres sur le circuit ATP, dont 4 du Grand Chelem: 2 fois l’Open d’Australie en 1978 et 1979, une fois Roland-Garros et l’US Open en 1977.

#14 – Stefan Edberg

Stefan Edberg était connu pour son très bon jeu de service et ses volées ravageuses. Il est l’un des rares joueurs à avoir jamais été classé n°1 mondial en simple et en double à la fois. Il a remporté deux fois tous les tournois du Grand Chelem, à l’exception de Roland-Garros, où il s’est rendu en finale et a perdu contre Michael Chang.

Edberg était un rival sérieux de Boris Becker. Les deux grands joueurs se sont rencontrés à Wimbledon trois années consécutives entre 1988 et 1990, où Edberg a finalement remporté 2 victoires. Il a également remporté deux titres en double avec son compatriote suédois Anders Jarryd.

Stefan Edberg termine sa carrière en 1996 avec un total de 42 titres sur le circuit ATP, dont 6 en Grand Chelem. Comme indiqué précédemment, Roland-Garros est le seul tournoi majeur qu’il n’a pas remporté.

#13 – Boris Becker

Boris Becker a accompli à peu près tout ce dont un joueur de tennis peut rêver. Il a remporté six titres du Grand Chelem, dont trois à Wimbledon, et une médaille d’or olympique à Barcelone. Il a aussi conduit l’équipe d’Allemagne de l’Ouest à une victoire spectaculaire contre les États-Unis en Coupe Davis en 1989, en battant André Agassi en cinq manches brutales.

Becker a remporté un total de 26 titres inédits sur des courts intérieurs en moquette au cours de sa carrière, un record qui tient encore aujourd’hui. Bizarrement, il a atteint un record de victoires encore plus élevé en double, même s’il n’a jamais remporté un tournoi du Grand Chelem dans ce format. Il n’arrivait pas à décrocher de titres ATP sur terre battue en simple, la seule surface qui lui a résisté, mais il en a gagné plusieurs en double.

Boris Becker met fin à sa carrière en 1999 après avoir remporté 49 titres ATP en simple, dont plus de la moitié sur moquette. Au niveau des Grands Chelems, il a gagné 3 fois Wimbledon, 2 fois l’Open d’Australie et 1 fois l’US Open.

#12 – Mats Wilander

Mats Wilander est l’un des rares joueurs qui peut se vanter d’avoir remporté un Grand Chelem sur les trois surfaces. Bien qu’il n’ait jamais gagné Wimbledon, son titre sur herbe a été remporté à l’Open d’Australie à l’époque où ce tournoi majeur se disputait encore sur gazon.

Polyvalent, Wilander a également remporté Wimbledon en double et a atteint la finale deux autres fois à l’US Open et l’Open d’Australie avec le suédois Joakim Nyström. Il était à son meilleur niveau lorsqu’il jouait sur terre battue, où il a remporté Roland-Garros trois fois en battant Guillermo Vilas en 1982, Ivan Lendl en 1985 et Henri Leconte en 1988.

Mats Wilander met fin à sa carrière en 1996 après avoir accumulé 33 titres en simple sur circuit ATP, dont 7 victoires en Grand Chelem: 3 fois l’Open d’Australie, 3 fois Roland Garros et 1 fois l’US Open.

#11 – Ken Rosewall

Avec une carrière phénoménale qui a duré 30 ans entre 1950 et 1980, Ken Rosewall mérite certainement une place parmi les grands du tennis. Ses huit titres en Grand Chelem combinés à 15 championnats majeurs lui offrent sans aucun doute une place parmi les légendes de ce sport.

L’Australien rapide et agile était réputé pour son revers et sa volée nette et précise. L’image de Ken Rosewall est celle d’un joueur incroyablement constant. En effet, il a fait partie du Top 20 mondial pendant 25 années consécutives! Son dernier titre en Grand Chelem a été remporté à l’Open d’Australie de 1972 à l’âge de 38 ans.

Bien que Rosewall ait remporté la majorité de ses tournois avant l’ère des Grands Chelems, il a joué suffisamment longtemps pour en disputer plusieurs et en remporter trois après son 35ème anniversaire!

#10 – André Agassi

André Agassi est l’un des 2 seuls joueurs masculins à avoir complété une carrière en « Golden Slam », ce qui veut dire qu’il a gagné au cours de sa carrière les 4 tournois du Grand Chelem et une médaille d’or olympique. Le 2ème joueur a avoir reproduit cet exploit n’est autre que l’excellent Rafael Nadal.

Agassi avait un jeu très complet, comme beaucoup de joueur à ce niveau, mais était surtout connu pour ses incroyables retours de services qui impressionnaient ses adversaires. Il avait une coordination et une rapidité de réaction qui le rendaient très efficaces sur le terrain.

André Agassi était vraiment une force dominante sur les terrains durs, remportant 46 de ses 60 titres sur cette surface. Pourtant, cela ne veut certainement pas dire qu’il était médiocre ailleurs! Bien que moins efficace sur gazon, il a quand même réussi à remporter Wimbledon en 1992. Il est marié à Steffi Graf, ancienne star de la WTA.

#9 – John McEnroe

John McEnroe, aussi connu sous le surnom « Johnny Mac », est l’un des joueurs qui a marqué durablement l’histoire du tennis, avant tout par sa personnalité et son caractère. Il a tout de même remporté 7 tournois du Grand Chelem dans sa carrière qui s’est terminée en 2006.

McEnroe avait des rivalités intenses avec n’importe quel joueur capable de lui offrir un match décent (principalement Borg, Connors et Lendl). Son attitude ardente et son comportement de mauvais garçon occasionnel ont incité les amateurs de tennis à le détester ou à l’aimer. Il était sans aucun doute un athlète très compétitif qui détestait perdre et laissait parfois ses émotions prendre le meilleur sur lui.

Bien qu’il n’ait jamais remporté Roland-Garros ou l’Open d’Australie, il l’a largement compensé avec les titres de Wimbledon et de l’US Open. Son match le plus célèbre est certainement la finale de Wimbledon en 1980 contre Bjorn Borg, qui remporta la victoire 8-6 au cinquième set.

#8 – Ivan Lendl

Lendl a épuisé ses adversaires avec ses coups puissants au sol, son coup droit fulgurant et sa condition physique incroyable. Contrairement à beaucoup de ses pairs les plus francs, Lendl était connu pour laisser son jeu parler pour lui.

Le Tchèque calme et stoïque au gros service a été le joueur le plus dominant des années 1980. Il a contribué à l’inauguration d’une ère puissante du tennis en utilisant des coups droits très forts. Il a remporté toutes les épreuves du Grand Chelem à l’exception de Wimbledon, bien qu’il se soit qualifié pour la finale deux années consécutives.

Lendl a été le meilleur joueur du monde pendant 4 ans et a occupé le premier rang mondial pendant 270 semaines! Avec 94 titres ATP en simple au cours de sa carrière qui a duré 16 ans, Ivan Lendl n’est battu sur ce record que par Jimmy Connors et Roger Federer.

#7 – Jimmy Connors

Au milieu des années 70, personne n’a autant dominé le tennis que Jimmy Connors. En 1974 seulement, Connors a établi un record impressionnant de 99 victoires pour 4 défaites, et remporté les trois tournois du Grand Chelem auxquels il a participé!

Connors a été interdit de jouer à Roland-Garros en 1974 en raison de son association avec « World Team Tennis », ce qui l’a empêché de tenter une victoire totale sur les 4 tournois du Grand Chelem la même année. Il pouvait dominer toutes les surfaces à tout moment, et avait passé un total de 268 semaines au rang de n°1 mondial.

Le gros de sa carrière s’est déroulé dans les années 1970, mais Connors a connu une longue et impressionnante carrière qui a duré jusque 1996. Il détient toujours le record du nombre de titres ATP en simple avec un total de 109 victoires!

#6 – Bjorn Borg

Avec de l’eau glacée dans les veines, le calme impérial de Bjorn Borg dominait le tennis à la fin des années 1970. Le suédois a joué des matchs mémorables avec John McEnroe et Jimmy Connors, et dominé Wimbledon en remportant le titre cinq années consécutives de 1976 à 1980.

Malgré sa carrière relativement brève (il a pris sa retraite en 1983 à l’âge de 26 ans), Borg a remporté 11 titres en Grand Chelem, tous à Wimbledon et à Roland-Garros. Il a été le premier joueur de l’ère moderne à remporter plus de 10 tournois majeurs.

Il paraît évident que Bjorn Borg aurait pu être parmi les cinq meilleurs de tous les temps s’il avait continué à jouer et qu’il n’avait pas pris sa retraite alors qu’il était apparemment au sommet de sa carrière. Même John McEnroe avait essayé de le faire revenir sur sa décision car son départ a laissé un grand vide dans le monde du tennis à l’époque!

#5 – Pete Sampras

On se souviendra toujours de Pete Sampras pour ses sept victoires époustouflantes en simple à Wimbledon, où il n’a perdu qu’une seule fois entre 1993 et 2000. Sampras n’avait littéralement aucune faiblesse dans son jeu et pouvait utiliser n’importe quelle arme à tout moment.

Son service pouvait gagner des points. Son coup droit était mortel. Et son jeu au filet était sans précédent. Ses 14 victoires en tournois du Grand Chelem étaient un record lorsqu’il a pris sa retraite. Il faudra attendre les 3 meilleurs joueurs de tous les temps dans ce classement pour qu’il soit battu.

Sa seule faiblesse était peut-être son incapacité totale à gagner sur terre battue. Il s’est rendu aux demi-finales de Roland-Garros une seule fois dans sa carrière, sans jamais aller plus loin. C’était un artiste qui savait jouer à son meilleur niveau aux moments importants, avec un pourcentage de victoires de 84% en Grand Chelem!

#4 – Rod Laver

Il est difficile d’évaluer comment Rod Laver se serait comporté contre les joueurs d’aujourd’hui, mais on peut imaginer que l’Australien aurait très bien réussi. Il a été classé numéro un dans le monde pendant sept années consécutives (1964 – 1970) et a plus de titres en carrière (198) que quiconque dans l’histoire du tennis.

Il est le seul joueur à avoir remporté un Grand Chelem en tant qu’amateur en 1962 et à nouveau en tant que professionnel en 1969. Si Laver n’était pas exclu des tournois du Grand Chelem pendant une période de cinq ans au milieu des années 1960, qui sait combien il en aurait gagné.

En effet, pendant cette période que l’on appelle « l’ère pré-ouverte », les tournois du Grand Chelem étaient réservés aux amateurs. La « période ouverte » du tennis n’a commencé qu’en 1968, lorsque les professionnels ont finalement été autorisés à concourir dans les tournois du Grand Chelem. Étant donné que Laver a été classé numéro un dans le monde au cours de cette période de cinq ans, il aurait probablement gagné beaucoup plus de titres du Grand Chelem.

Mais au delà des titres et des victoires, le gaucher miniature de Rockhampton a fait des choses jamais vues auparavant avec une raquette. Il a longtemps été jugé comme le meilleur joueur de tennis de tous les temps, et c’est encore discutable. Il est difficile de le comparer aux 3 meilleurs de ce classement qui n’étaient même pas nés lorsqu’il a pris sa retraite!

#3 – Roger Federer

Pendant de nombreuses années, il était facile de sélectionner Roger Federer comme le plus grand joueur de tennis de tous les temps. Ses 20 titres du Grand Chelem et 310 semaines classées numéro 1 mondial montrent à quel point c’est un joueur d’exception. Même à 40 ans, il était encore capable de jouer au plus haut niveau. De 2004 à 2008, Federer a passé 237 semaines consécutives au rang de numéro 1 mondial, un record qui ne sera peut-être jamais dépassé. Sa carrière de 24 ans au plus haut niveau témoigne certainement de sa condition physique et de ses capacités supérieures.

Gagner l’Open d’Australie 2018, après sa saison 2017 exceptionnelle qui l’a vu gagner Wimbledon et l’Open d’Australie, a prouvé sans aucun doute que Roger Federer était le plus grand de tous les temps. Mais avec Nadal et Djokovic de plus en plus forts, on savait que la liste finale entre ces 3 génies du tennis ne pourrait être finalisée véritablement qu’après la fin de leurs carrières.

La défaite dramatique de Roger Federer en cinq sets face à Novak Djokovic au championnat de Wimbledon 2019 a prouvé qu’il pouvait encore rivaliser avec n’importe qui, même à l’approche de l’âge de 40 ans. Roger avait certainement ses chances de remporter son 21ème Grand Chelem, mais l’occasion ne se représentera plus maintenant que sa carrière de tennis est terminée. Un joueur exceptionnel qui marquera à jamais l’histoire de ce sport et mérite amplement la 3ème place de ce classement.

#2 – Rafael Nadal

À 36 ans, le fougueux Espagnol, connu sous le nom de Rafa et “The King of Clay”, a remporté 22 titres du Grand Chelem pour éclipser ses rivaux les plus proches, Roger Federer et Novak Djokovic. Rafael est largement considéré comme le plus grand joueur de terre battue de tous les temps, bien que les fans de Bjorn Borg puissent contester cette affirmation. Son 14ème titre record à Roland-Garros en 2022, de manière dominante, rend certainement difficile d’imaginer que quiconque soit meilleur sur terre battue.

Nadal a prouvé qu’il méritait une considération sérieuse dans la discussion pour le plus grand de tous les temps. Son impressionnant début de saison 2022 avec des victoires à l’Open d’Australie et à Roland Garros donne à Rafa 22 championnats du Grand Chelem pour surpasser Federer et Djokovic qui restent respectivement à 20 et 21 ans.

Une malheureuse blessure à l’abdomen a forcé Rafa à se retirer des demi-finales de Wimbledon 2022 et a privé les fans d’une finale de rêve contre Djokovic. Nadal a pu participer à l’US Open 2022. Il a perdu au quatrième tour contre Frances Tiafoe.

#1 – Novak Djokovic

À 35 ans et dans les dernières années de sa carrière, Djokovic a certainement le potentiel de remporter plus de titres du Grand Chelem. Avec 21 titres du Grand Chelem déjà à son actif, il n’est devancé que par Rafael Nadal qui en a 22. Et avec un record de 373 semaines classé numéro un, il est difficile de ne pas sérieusement considérer Djokovic comme le plus grand de tous les temps.

Le début de saison 2021 de Novak, avec des victoires à l’Open d’Australie, l’Open de France et Wimbledon, a clairement montré qu’il était le meilleur joueur du monde cette année là. Battre Rafael Nadal en demi-finale de Roland Garros a aussi clairement prouvé qu’il peut battre Rafa sur sa meilleure surface. Djokovic a dominé le championnat de Wimbledon 2021, ne perdant que deux sets pour battre l’Italien Matteo Berrettini en quatre sets.

2022 a été une année tumultueuse pour Djokovic. Incapable de jouer en Australie en raison de son statut vaccinal, et battu à Paris par Rafa en quart de finale, Novak a bien rebondi pour remporter Wimbledon de manière dominante. Djokovic a également dû se retirer de l’US Open 2022 en raison de son statut vaccinal.

Avec son palmarès de plusieurs titres majeurs remportés sur toutes les surfaces et son avantage dans les matchs contre Federer et Nadal, Novak Djokovic mérite le titre de meilleur de tous les temps… pour le moment! Affaire à suivre.