TOP 20: Les meilleurs pilotes de Formule 1 de l’histoire

Pour ceux qui sont passionnés de vitesse et de la montée d’adrénaline qui en découle, la Formule 1 est sans aucun doute le plus populaire et le plus apprécié des événements sportifs. Les voitures qui tournent sur les circuits sont la représentation parfaite de ce qui ce fait de mieux en matière de design et de technologie.

Mais pour conduire ces bolides au maximum des performances qu’ils sont capables de produire, il faut évidemment des pilotes d’exception. A travers l’histoire de ce sport, plusieurs générations de pilotes très talentueux se sont succédées, et ont réussi à dompter les machines surpuissantes à leur disposition.

Il est très difficile de dresser un classement des 20 meilleures pilotes de tous les temps avec un ordre précis, car la technologie a beaucoup évolué avec les années et le succès d’un pilote dépend aussi en partie de l’écurie avec laquelle il roule.

Cependant, même si les puristes auront leur propre avis sur l’ordre du classement, les 20 noms qui vont suivre sont indéniablement ceux de légendes de la Formule 1. Voyons sans plus attendre de qui il s’agit:

#20 – Nigel Mansell

Nigel Mansell a remporté un total de 31 courses et a été un habitué des podiums lors de ses 13 années de carrière en Formule 1. Durant toutes ses années d’activité, il a roulé pour les écuries Lotus, McLaren, Williams et Ferrari.

Mansell est l’un des pilotes ayant subi le plus de dommages corporels pendant sa carrière. En effet, il a été victime de blessures au cou et aux vertèbres, ainsi que de nombreuses brûlures à ses débuts.

Ainsi, il a eu beaucoup d’accidents et n’a pas pu finir un bon nombre de courses, mais cela n’a pas duré. La première équipe pour laquelle il a roulé était « Lotus » en 1980, puis « Williams », où il a commencé à gagner régulièrement.

Il a fini par remporter le titre de champion du monde de Formule 1 en 1992 avant de mettre un terme à sa carrière qui compte 31 victoires et 32 pole positions sur 187 départs en Grand Prix.

#19 – Damon Hill

Damon Hill a été le premier fils d’un champion du monde (Graham Hill) à remporter lui aussi le fameux titre. C’était en 1996 avec l’équipe « Williams ». Avant de remporter ce titre, il avait déjà terminé 3ème en 1993 et 2ème en 1994 et 1995 derrière le légendaire Michael Schumacher.

21 de ses 22 victoires sur sa carrière ont été remportées avec l’équipe Williams, qu’il finira par quitter en 1996 malgré son titre cette année là. Avec un total de 42 podiums sur 115 départs de courses, Damon Hill mérite sa place parmi les plus grands pilotes de Formule 1.

Malheureusement pour lui, sa carrière s’est déroulée à cheval entre 2 générations de pilotes extrêmement talentueux comme Ayrton Senna, Alain Prost et Michael Schumacher. Sans la présence de ce dernier, il aurait gagné 3 titres de champion du monde consécutifs. Après un passage chez Arrows, il finit par prendre sa retraite en 1999.

#18 – Gilles Villeneuve

Gilles Villeneuve a été l’un des pilotes les plus spectaculaires de son époque et ses fans ont continué de le vénérer longtemps après son décès sur le circuit de Zolder en Belgique le 8 mai 1982. Surnommé « Le Petit Prince », le jeune pilote roulait pour Ferrari et n’avait que 32 ans.

La réputation erratique de Villeneuve lui valut à la fois critiques et adulation. Certains le considéraient comme un preneur de risque excessif, d’autres louaient son sang-froid exceptionnel. Il a remporté son premier Grand Prix à la fin de 1978 chez lui à Montréal. Le circuit a ensuite été nommé d’après lui.

La victoire de Gilles Villeneuve à Jarama lors du Grand Prix d’Espagne de 1981 a été immédiatement reconnue comme l’une des plus grandes victoires en Grand Prix. Ce jour là, Villeneuve a résisté à une pression constante pendant 67 tours pour s’imposer dans une voiture clairement inférieure.

C’était son dernier triomphe avant sa mort prématurée l’année suivante. Et ce fut une victoire qu’il serait tout simplement impossible de répéter aujourd’hui.

#17 – Kimi raikkonen

Kimi Raikkonen, surnommé « Iceman » pour son tempérament plutôt réservé et sa capacité à garder son sang-froid dans toutes sortes de situations, a démarré sa grande carrière de pilote de Formule 1 par le karting. C’est en effet dans ce sport qu’il va s’illustrer dans les années 90, avant d’entamer un départ encourageant en Formule 1 chez Sauber en 2001.

Avec 21 victoires, 103 podiums et 1 Championnat du monde de F1 remporté en 2007, la carrière de Kimi Raikkonen est bien fournie. Alors qu’il fête ses 40 ans en 2019, ce pilote hors norme est toujours en activité et continue de prouver que l’âge n’empêche pas le talent de s’exprimer.

#16 – Jenson Button

Le pilote britannique de Formule 1, Jenson Alexander Lyons Button, est détenteur du titre de champion du monde des pilotes 2009 au volant d’une Brawn-Mercedes. Il a été muté chez McLaren lors de la saison 2010 en tant que partenaire de course de l’ancien champion du monde Lewis Hamilton, dont la carrière a beaucoup évolué depuis…

Jenson Button a commencé sa carrière en Formule 1 sur le Grand Prix d’Australie et a remporté son premier titre en 2006 sur le Grand Prix de Hongrie. Au cours de sa carrière chez McLaren, BAR, Honda et Mercedes, il a remporté 15 Grand Prix, totalisé 1235 points et obtenu 8 pole positions. Il est également connu pour son style de conduite très souple et sa capacité exceptionnelle à gérer la pression.

#15 – Mika Häkkinen

L’ancien pilote de course finlandais « Mika Pauli Häkkinen » a participé à 165 courses avec Lotus et McLaren. Il a fait ses débuts au Grand Prix des États-Unis en 1991 où il a terminé 13ème. Après une blessure grave en 1995 lors des essais du Grand Prix d’Australie, Häkkinen fait un retour remarquable en 1997 en remportant sa première victoire internationale.

Mika Häkkinen a remporté les titres de champion du monde 2 années consécutives en 1998 et 1999. Celui que l’on surnomme « The Flying Finn » (le finlandais volant) figure bien parmi les plus grands pilotes de l’histoire avec ses 20 victoires, 51 podiums, 26 pole positions et 420 points en carrière.

Il a remporté son dernier titre au Grand Prix des États-Unis en 2001. Il se lance quelques années plus tard sur le championnat DTM où il prend la place du pilote officiel de l’écurie Mercedes. Il finira par prendre sa retraite définitive à 39 ans en 2007.

#14 – Alberto Ascari

Alberto Ascari a couru à une époque où il n’y avait pas assez de mesures de sécurité en Formule 1, mais il a acquis la réputation d’être l’un des meilleurs pilotes du monde grâce à sa conduite souple au volant d’une Ferrari. Il a remporté 2 fois de suite le championnat de F1 en 1952 et en 1953.

Pour expliquer à quel point Alberto Ascari était exceptionnel, il suffit de faire un résumé de sa saison 1952. Il a remporté lors du Championnat de F1 cette année là pas moins de 6 courses sur un total de 8, soit 75% de réussite! Une domination totale qui n’a jamais été reproduite et qui a permis à Ferrari de décrocher son 1er titre au plus haut niveau.

Au total, il a remporté 13 courses sur les 32 auxquelles il a participé et était réputé pour la grande précision de sa conduite, ce qui en fait l’un des pilotes les plus sûrs et lui permet de figurer parmi les meilleurs de l’histoire dans ce sport dangereux.

#13 – Fernando Alonso

Alonso est l’un des meilleurs pilotes de Formule 1 en activité ces dernières années, même s’il a finalement pris sa retraite sur le circuit F1 en 2018. Alors qu’il a roulé pour plusieurs grandes écuries comme Ferrari ou McLaren, l’Espagnol a toutefois commencé sa brillante carrière avec Renault avec qui il a remporté les Championnats du monde 2005 et 2006.

Fernando Alonso détient le record du plus jeune champion du monde de Formule 1, car il n’a que 24 ans lorsqu’il décroche ce titre pour la première fois en 2005. Il est surtout connu pour ses compétences en tant que conducteur implacable qui gagne avec n’importe quelle voiture à sa disposition.

Il n’y a pas de meilleure preuve de son talent que son palmarès impressionnant. Alonso a accumulé au cours de sa carrière en F1 un total record de 1899 points, 32 ​​victoires en Grand Prix, 97 podiums et 22 poles positions. Sa place dans cette liste est clairement méritée!

#12 – Jack Brabham

Jack Brabham est un pilote légendaire né en Australie qui a pris d’assaut le monde de la Formule 1 pendant les années 1940, 1950 et 1960. Il a remporté les championnats du monde de F1 à 3 reprises en 1959, 1960 et 1966.

Brabham est généralement connu pour être le seul coureur de Formule 1 à avoir construit sa propre voiture, avec laquelle il a gagné! En effet, lors du championnat de 1966, il a couru et gagné en utilisant sa propre voiture personnalisée portant son nom, marquant ainsi la première et unique fois qu’un pilote de Formule 1 réalise cet exploit.

Au cours de sa carrière, il a amassé 14 victoires, 31 podiums et 13 pole positions en 126 courses. Jack Brabham a affirmé en 1999 que conduire « le maintenait en vie en l’empêchant de vieillir ». Il finira par nous quitter en 2014 à l’âge de 88 ans, en laissant derrière lui l’image d’un des plus grands pilotes de Formule 1 du 20ème siècle.

#11 – Nelson Piquet

Nelson Piquet était un célèbre pilote brésilien de Formule 1 dans les années 1970, 1980 et au début des années 1990. Il a débuté son illustre carrière en Formule 1 en 1978, et remporté trois championnats du monde en 1981, 1983 et 1987.

Cependant, c’est le championnat du monde de 1987 qui a marqué un exploit important dans sa carrière quand il a battu des adversaires redoutables comme Nigel Mansell, Alain Prost et Ayrton Senna. Ce championnat était jugé comme celui avec le « meilleur groupe de pilotes de tous les temps ».

Tout au long de sa carrière, il a couru pour McLaren, Ensign, Lotus, Benetton, ainsi que pour l’équipe Brabham. Nelson Piquet a remporté 23 courses incroyables, et est également connu pour sa participation à l’Indy 500 ainsi qu’à plusieurs courses d’endurance telles que les 24 Heures du Mans.

#10 – Niki Lauda

Niki Lauda, ​​né en Autriche en 1949, est largement considéré comme l’un des pilotes les plus courageux de tous les temps, puisqu’il est revenu sur les circuits seulement 42 jours après avoir subi un accident dramatique en 1976 sur le circuit « Nürburgring ».

Il a d’abord roulé pour les équipes March et British Racing Motors avant de rejoindre en 1974 la « Scuderia Ferrari » avec laquelle il remportera 2 titres de champion du monde en 1975 et 1977. C’est avec McLaren qu’il gagnera son 3ème titre de champion du monde devant Alain Prost en 1984.

En plus de ces 3 titres, Niki Lauda a totalisé pendant sa carrière 25 victoires, 54 podiums et 24 pole positions. Son histoire a été racontée dans le film de 2013, « Rush », qui a honoré son incroyable talent et son attitude inébranlable pendant les compétitions et dans sa vie en général.

#9 – Jackie Stewart

Sir John “Jackie” Stewart est entré dans le champ de bataille de la Formule 1 en 1965 pour British Racing Motors (BRM). Il a remporté trois championnats au cours de sa carrière, le premier avec Matra en 1969, puis les deuxième et troisième avec Tyrell en 1971 et 1973.

Il est considéré comme l’un des coureurs les plus talentueux de l’histoire, car à son époque la technologie n’était pas aussi avancée qu’aujourd’hui. Il y avait très peu d’ordinateurs et de gadgets. Il a remporté 27 courses au total et a grandement contribué à l’amélioration des mesures de sécurité pour protéger les pilotes.

Stewart a été nommé « The Flying Scot » (l’Écossais volant) en raison de sa capacité à gérer les voitures rapides et à passer devant ses adversaires avec facilité. Dans sa carrière, on notera en plus de ses victoires et titres de champions du monde un total de 43 podiums et 17 pole positions. Un grand pilote!

#8 – Stirling Moss

L’ancien pilote de Formule 1 anglais, Stirling Moss, est souvent considéré comme « le plus grand pilote à n’avoir jamais remporté de championnat du monde ». Au cours de sa carrière, il a fait équipe avec Mercedes-Benz, Vanwall et Maserati et a participé à 67 courses internationales.

Il a fait ses débuts en 1951 au Grand Prix de Suisse et a atteint la 14ème position du classement général. En 1955, il remporte son premier titre international, et a été le premier pilote britannique à remporter un Grand Prix britannique de F1 alors qu’il pilotait une voiture de fabrication britannique!

Sa carrière a été couronnée de succès avec un total de 16 victoires en Grand Prix, 16 pole positions, 24 podiums et 186 points en carrière. Malheureusement, ce grand pilote n’a jamais réussi à obtenir un titre de champion du monde.

Sa carrière a été arrêtée à la suite d’un terrible accident survenu au Glover Trophy en 1962, qui a partiellement paralysé le côté gauche de son corps pendant six mois et l’a plongé dans le coma pendant près de 30 jours.

#7 – Sebastian Vettel

A l’âge de 26 ans en 2013, Sebastian Vettel avait déjà remporté 4 victoires consécutives au championnat du monde des pilotes en roulant pour Red Bull Racing. C’est une performance remarquable que seuls Juan Manuel Fangio et l’immense Michael Schumacher avaient déjà réalisés.

Vettel a été le plus jeune champion de Grand Prix à l’âge de 21 ans et 73 jours, même si ce record a été battu en 2016 par Max Verstappen. Toujours actif en 2019, ce pilote d’exception totalise au moment de l’écriture de cet article pas moins de 53 victoires, 120 podiums et 57 pole positions.

Il détient de nombreux records impressionnants à ce jour, comme le plus grand nombre de pole positions en une saison (15) ou le plus grand nombre de victoires consécutives (9). En 2017 et 2018, il ajoute 2 titres de vice-champion du monde à son palmarès, 2 fois derrière Lewis Hamilton.

#6 – Jim Clark

On se souvient de Jim Clark comme l’un des plus grands talents de la Grande-Bretagne grâce à sa formidable carrière en Formule 1, au cours de laquelle il a propulsé Lotus à des sommets sans précédent.

Clark a remporté deux fois le championnat du monde des pilotes en 1963 et 1965 et a remporté 25 courses sur les 72 auxquelles il a participé. Non seulement cela, mais il a aussi décroché un record apparemment indestructible en atteignant le « Grand Chelem F1 » pas moins de 8 fois dans sa carrière!

Si vous n’êtes pas au courant, pour effectuer un Grand Chelem en F1 il faut démarrer la course en pole position, gagner la course, enregistrer le tour le plus rapide et mener à chaque tour! Fangio et Senna ont admis que Jim Clark serait sûrement devenu le meilleur pilote de tous les temps s’il n’avait pas eu son accident mortel sur le circuit d’Hockenheim en 1968.

#5 – Alain Prost

Alain Prost était considéré comme l’un des pilotes faisant partie de la « meilleure génération de tous les temps » dans les années 80 et 90, qui proposait des duels populaires avec des stars telles que Nigel Mansell, Ayrton Senna et Nelson Piquet. Il a fait ses débuts en Formule 1 en 1980 pour McLaren.

De 1980 à 1991, il a remporté trois championnats du monde avec McLaren, puis un autre avec Williams en 1993 après avoir pris une année sabbatique. Il a également fait des séjours chez Ferrari et Renault, bien qu’il n’ait remporté aucun championnat avec eux.

Alain Prost en chiffres, c’est avant tout 51 victoires sur 202 courses disputées. Il totalise aussi 106 podiums et 33 poles positions dans sa carrière.

#4 – Juan Manuel Fangio

Considéré comme le « Maestro », Juan Manuel Fangio a remporté cinq superbes championnats du monde des pilotes dans les années 1950 pour quatre équipes différentes: Alfa Romeo, Mercedes, Maserati et Ferrari.

Michael Schumacher et plus récemment Lewis Hamilton ont été les seuls à pouvoir battre ce record impressionnant. Cependant, personne n’a été capable de remporter 5 championnats du monde avec autant d’équipes différentes que Fangio jusqu’à présent.

L’Argentin a remporté 25 courses sur les 52 courses auxquelles il a participé. Avec 46,15% de réussite, il détient le record de la plus grande série de victoires consécutives en Formule 1. Fangio a terminé 2ème sur les 2 seuls championnats du monde auxquels il a participé entièrement et qu’il n’a pas gagné. Ça donne une idée de sa domination!

Il a ensuite été nommé président d’honneur de Mercedes en Argentine, pays où il était considéré comme un héros national. Un musée avait été ouvert en son honneur avant sa mort en 1995. Petite anecdote marrante à son sujet: Fangio n’avait pas son permis de conduire pendant sa carrière de pilote. Il ne l’a obtenu qu’après avoir pris sa retraite!

#3 – Ayrton Senna

Ayrton Senna est considéré comme une véritable légende de la Formule 1, avec une passion pour la course automobile et une intelligence extrêmes. Au Brésil, son statut d’idole dépassait le cadre sportif. Il a fait ses débuts en Formule 1 en 1984 et a remporté 3 fois le championnat du monde des pilotes avec McLaren en 1988, 1990 et 1991.

Il est décédé prématurément en 1994 alors qu’il participait au Grand Prix de Saint-Marin en Italie. Sa mort a bouleversé le monde de la Formule 1 et même au-delà, ce qui a conduit à la mise en œuvre de mesures et de politiques de sécurité pour les coureurs.

Sur ses 162 courses, il en a remporté 41, ce qui le classe au cinquième rang des pilotes de F1 les plus titrés en termes de victoires. Tous ses rivaux sur les circuits, dont le célèbre et redoutable Alain Prost, reconnaissent sans hésitation son immense talent.

#2 – Lewis Hamilton

Lewis Hamilton est un pilote de course britannique qui roule en Formule 1 pour Mercedes. Six fois champion du monde des pilotes, dont 5 fois sur les 6 dernières années avec Mercedes, il est maintenant considéré comme le meilleur pilote de sa génération et l’un des plus grands pilotes de l’histoire de ce sport.

Encore actif aujourd’hui, son palmarès pourrait encore s’étoffer et devenir légendaire. Fin 2019, il en est à 83 victoires sur 248 départs en Grand Prix, 150 podiums et 87 pole positions. Comme Damon Hill le dit lui-même, aucun pilote britannique n’a jamais été aussi bon. Pourtant, le Royaume-Uni a connu plusieurs pilotes exceptionnels!

Si le palmarès de Lewis Hamilton continue de s’étoffer, il finira par figurer tout en haut de ce classement! Même son idole Ayrton Senna serait très certainement impressionné par ce qu’il a déjà réussi à accomplir.

#1 – Michael Schumacher

Bien en place en première position se trouve Michael Schumacher, le plus grand pilote de tous les temps. L’Allemand était une force dominante dans les années 1990 et au début des années 2000. Il a remporté deux championnats du monde en 1994 et 1995 avec Benetton, puis 5 titres consécutifs de 2000 à 2004 avec la « Scuderia Ferrari ».

Schumacher a pris sa retraite en 2006, mais a fait un bref retour en 2010 avec Mercedes. Il a accumulé plusieurs records majeurs au cours de son illustre carrière, dont 91 victoires en 208 courses, 5 championnats du monde consécutifs et la victoire avec plus grande marge (67 points). Difficile de contester la domination du « Baron Rouge ».

Malheureusement, la retraite bien méritée de ce pilote d’exception a démarré avec une tragédie. Alors qu’il a passé tellement d’années à frôler le danger sur les circuits, c’est une chute en ski à Méribel en 2013 qui va le plonger dans le coma. Six ans après son accident, en 2019, l’état de santé de Michael Schumacher est toujours gardé secret.