TOP 10: Les volcans les plus dangereux du monde
Si vous aimez avoir chaud et prendre des risques, alors nous avons exactement ce qu’il vous faut ! Certes, tous les volcans dangereux ne sont pas d’excellentes destinations de vacances. Mais certains d’entre eux valent la peine d’être visités, et même grimpés jusqu’au sommet.
Avant de vous lancer courageusement à l’assaut des volcans les plus redoutables de la planète, prenez tout de même vos précautions. En effet, il peut arriver qu’un géant endormi se réveille brutalement, après plusieurs siècles d’inactivité.
Les dégâts peuvent être désastreux, aussi bien de façon localisée qu’au niveau planétaire. Saviez-vous qu’une éruption volcanique pouvait provoquer un tsunami, un changement climatique mondial, voire même une extinction massive de la population ?
Pour tout savoir sur les endroits les plus chauds de la planète, voici sans attendre le top 10 des volcans les plus dangereux du monde ! Vous découvrirez où se trouve le plus redoutable supervolcan en sommeil, qui semble vouloir se réveiller d’ici peu…
#10 – Le Merapi, en Indonésie
Situé sur l’île de Java, au cœur de l’Océan Indien, le Merapi est un volcan très actif qui culmine à près de 3000 mètres d’altitude. Ses éruptions sont explosives, c’est-à-dire qu’elles peuvent générer l’éclatement du dôme de lave en un nuage pyroclastique composé de cendres, de blocs rocheux et de gaz, parfois mortels.
Le 26 octobre 2010, l’une de ces éruptions a tué plus de 350 personnes, et causé plusieurs millions de dollars de dégâts. Il faut dire que le plus grand risque lié au volcan Merapi est sa localisation: la densité de population est de 1 400 habitants/km2 sur les pentes du volcan les plus exposées aux nuages pyroclastiques !
Depuis 1587, vingt éruptions du volcan Merapi ont causé des victimes. La plus importante jamais enregistrée a eu lieu en 1930, coûtant la vie à au moins 1300 personnes. Dès les premiers jours de l’année 2020, le Merapi a recommencé à cracher des cendres volcaniques, obligeant les habitants de la région à porter des masques à gaz, afin de se protéger des émanations toxiques.
#9 – Le Vésuve, en Italie
Pompéi, c’est lui ! Tristement célèbre pour l’éruption dévastatrice qui causa la destruction de quatre villes romaines en l’an 79, le Vésuve domine la baie de Naples depuis au moins 25 000 ans.
Mais ce n’est qu’au XVIIIe siècle que les sites d’Herculanum et de Pompéi sont accidentellement redécouverts, enfouis sous plusieurs mètres de cendres et de roches volcaniques, en parfait état de conservation. Malheureusement, 3000 victimes sont à déplorer sur ces sites. Au total, selon les estimations, 16 000 personnes auraient perdu la vie lors de cette éruption catastrophique.
La dernière fois que le Vésuve est entré en activité, c’était en mars 1944. Alors que la Seconde Guerre mondiale fait rage sur le continent européen, 26 personnes perdent la vie dans cette éruption, et plusieurs dizaines de bombardiers américains sont détruits à cause des pluies de cendres.
Aujourd’hui, le cratère du Vésuve est bouché. Mais il reste sous constante surveillance, car une trop forte secousse sismique pourrait le réveiller, et mettre en danger les millions de personnes qui vivent dans la région.
#8 – Le Taal, aux Philippines
Le Taal n’est pas le volcan le plus haut du monde, mais il est peut-être le plus insolite! En effet, son immense caldeira abrite un lac, au cœur duquel l’île de « Volcano Island » possède sa propre caldeira, occupée elle-même par un plus petit lac et enfin, un piton rocheux!
Situé à quelques dizaines de kilomètres de la ville de Manille, ses éruptions peuvent être dévastatrices. Ce fut le cas en 1911, lorsque 1335 personnes perdirent la vie. La dernière éruption meurtrière tua 200 personnes, en septembre 1965. Dès le 12 janvier 2020, le Taal entra à nouveau en éruption, faisant fuir des milliers d’habitants.
La plus grande menace que représente le volcan Taal est sans doute celle d’un tsunami. En effet, une éruption pourrait provoquer l’effondrement du volcan sur lui-même. Ce glissement de terrain entraînerait alors la formation d’une vague géante qui déferlerait sur les terres environnantes!
#7 – Le Popocatepetl, au Mexique
Culminant à près de 5500 mètres d’altitude, et couvrant une superficie de 500 km², le Popocatepetl est un géant en activité. En nahuatl, son nom signifie “montagne fumante”, il lui a été donné par les peuples précolombiens de la région, il y a très longtemps.
La plus forte éruption jamais enregistrée s’est produite de mars 1996 jusqu’en novembre 2003 ! Dès les premières semaines de l’éruption, cinq alpinistes perdent la vie au cours d’une explosion, au sommet du volcan. Pendant plus de sept années, des nuées ardentes sont libérées dans l’atmosphère, des coulées de lave et de cendres boueuses entraînent l’évacuation des populations, ainsi que de nombreux dégâts.
Le 9 janvier 2020, une immense colonne éruptive s’élève, projetant des cendres et des gaz volcaniques à 8000 mètres d’altitude. Son intense activité fait du Popocatepetl l’un des volcans les plus dangereux du monde.
#6 – L’Etna, en Sicile
Parmi les volcans dangereux de la planète, le célèbre géant italien est l’un des plus actifs au monde ! Dominant la Sicile à une hauteur de plus de 3000 mètres, l’Etna est aussi le plus haut volcan de toute l’Europe.
De nombreux aventuriers ont gravi la fournaise sicilienne, parmi lesquels des hommes comme Alexandre Dumas et Guy de Maupassant, qui ont couché leur ascension sur papier dans des œuvres mémorables.
Bien qu’il soit très actif, l’Etna n’est pas le volcan le plus meurtrier de la planète. En effet, la majorité de ses éruptions sont de type effusif, c’est-à-dire que le magma se transforme en coulées de lave fluides, sans explosion brutale.
Mais la région du volcan est densément peuplée, ce qui représente un danger considérable en cas d’éruption massive.
#5 – Le Galeras, en Colombie
Vieux d’un million d’années, ce volcan de la cordillère des Andes est en activité permanente. Ses fréquentes éruptions explosives émettent d’immenses nuages pyroclastiques, des coulées de lave et de boue, ainsi que des explosions dues au contact de la lave brûlante avec la glace de son sommet. Il faut dire que le Galeras culmine à 4276 mètres d’altitude, pas moins!
En janvier 1993, une puissante éruption causa la mort de six scientifiques et trois touristes. Les deux dernières éruptions du Galeras datent de 2010, elles n’ont heureusement fait aucune victime.
L’activité incessante du volcan Galeras représente un réel danger pour la population. En effet, les 8000 habitants vivant sur les pentes du volcan doivent être évacués lors de chaque alerte sismique!
#4 – Le Nyiragongo, en République démocratique du Congo
Situé dans la vallée du Grand Rift, le Nyiragongo est sans doute le volcan le plus dangereux d’Afrique ! Mieux vaut éviter de tenter son ascension, car il est entouré de phénomènes appelés “mazukus”, ces poches de gaz volcaniques qui peuvent représenter des pièges mortels pour les animaux comme pour les humains.
Dans le passé, les éruptions du Nyiragongo étaient de type explosif. Mais en 1927, le volcan se réveille en émettant de longues coulées de lave très fluides. Cette éruption va durer cinquante ans. Pendant cette longue période d’activité, un lac de lave se forme au sommet du volcan, au sein du cratère.
Depuis lors, à chaque éruption du Nyiragongo, ce lac de lave se déverse sur les flancs du volcan, menaçant la vie de deux millions de personnes.
#3 – Le Pinatubo, aux Philippines
Formé il y a plus d’un million d’années, le Pinatubo était considéré comme éteint jusqu’en 1991. Depuis plus de 500 ans, il n’avait plus montré aucun signe d’activité, et une épaisse forêt le recouvrait en totalité, habitée par plusieurs milliers d’autochtones.
Quand soudain, après quelques secousses d’avertissement, le géant se réveille. L’éruption la plus catastrophique du XXe siècle dure deux mois, et cause directement la mort de 300 personnes. Le bilan aurait été bien plus lourd si les autorités n’avaient pas fait évacuer la zone aussi rapidement.
Mais l’éruption massive du Pinatubo a également eu un impact sur le climat mondial, puisque les millions de tonnes de gaz toxiques et de cendres projetées dans l’atmosphère firent baisser la température mondiale d’environ 0,5 °C !
#2 – Le Nevado del Ruiz, en Colombie
Au centre de la cordillère des Andes se dresse le Nevado del Ruiz, un monstre fumant à 5321 mètres d’altitude. Composé de cinq dômes de lave, son sommet est recouvert de glaciers qui ne cessent de reculer, sans doute en raison du dérèglement climatique.
Le Nevado del Ruiz est plus qu’un volcan dangereux, c’est l’un des plus meurtriers de l’histoire de l’Homme. En 1985, après deux mois d’activité, une coulée volcanique appelée “lahar” submerge la ville d’Armero, qui n’avait pas été évacuée. 24 000 personnes perdent la vie, et la ville est rayée de la carte.
Les éruptions du Nevado del Ruiz peuvent se montrer catastrophiques en raison des glaciers qui recouvrent son sommet. En effet, ces derniers peuvent être déstabilisés, et même fondre brutalement, entraînant des explosions phréato-magmatiques, ainsi que des coulées plus importantes.
#1 – Le supervolcan de Yellowstone, aux États-Unis
Chut, il dort ! Ce supervolcan en sommeil est en fait une immense caldeira, résultant sans doute de sa dernière méga-éruption. Et pour cause, les éruptions des supervolcans ne sont pas de simples catastrophes localisées, ce sont des événements de type apocalyptique !
Si le Yellowstone se réveillait aujourd’hui, il pourrait provoquer une extinction de masse sur la planète. Cette idée semble venir tout droit de la science-fiction, et beaucoup de films s’en sont inspirés, mais sachez que ce scénario est malheureusement tout à fait probable.
Découverte il y a à peine 60 ans, la caldeira de Yellowstone est sous la surveillance permanente des experts. En effet, elle possède la plus grande chambre magmatique du monde. Par ailleurs, son activité sismique et hydrothermale ne s’arrête jamais.
Selon les calculs des géologues, le Yellowstone entre en éruption environ tous les 600 000 ans. Malheureusement pour nous, la dernière grosse éruption remonterait à 630 000 ans… Avouez qu’il y a de quoi s’inquiéter !