TOP 19: Les meilleurs boxeurs de l’histoire

Faire un classement historique des meilleurs athlètes dans n’importe quel sport est une tâche ardue. C’est encore plus compliqué dans le monde de la boxe qui a connu tant de talents remarquables sur plusieurs générations.

On peut se poser la question: sur quels critères classer ces boxeurs ? Le ratio victoires/défaites ? La longévité ? Les titres de champion du monde ? La qualité des adversaires de la même époque ? La renommée auprès du grand public ? Il y a tellement de facteurs à prendre en compte.

Peu importe les arguments que vous avancez en créant une telle liste, certains seront d’accord et d’autres pas du tout. C’est la beauté de la boxe, et du sport en général. En gardant cela en tête, nous allons vous présenter notre propre liste des 19 meilleurs combattants de l’histoire de la boxe, ainsi que les raisons de nos choix.

#19 – Joe Frazier

« Smokin’ Joe » a remporté l’or olympique aux Jeux de 1964 à Tokyo. Sa carrière professionnelle a été guidée par un groupe d’hommes d’affaires et de professionnels de Philadelphie appelé Cloverlay. Yancy Durham, son conseiller-formateur, était très respecté.

Joe est l’un de ces boxeurs qui a rencontré tous les grands poids lourds de « l’âge d’or » et les a tous battus, sauf son ennemi juré, George Foreman. Son combat de 1971 contre Ali fut le plus médiatisé de tous les temps. Frazier l’a remporté, mais s’est incliné lors de leurs deuxième et troisième rencontres.

Le dernier combat entre Frazier et Ali, le « Thrilla in Manila », est considéré par beaucoup comme le plus grand combat pour le titre des poids lourds de tous les temps. Exténué, Frazier a dû abandonner au 14ème round, mais Ali a avoué plus tard qu’il était lui aussi incapable de continuer et avait l’intention de jeter l’éponge.

Ce combat a eu un impact si fort sur ces 2 grands boxeurs qu’aucun d’entre eux n’arrivera a reboxer à un tel niveau après cette rencontre historique aux Philippines.

#18 – Harry Greb

Harry Greb était un monstre de la nature, enregistrant presque 300 combats au cours de sa carrière. Ces derniers se sont déroulés entre 1913 et 1926, et étaient souvent contre des boxeurs hautement estimés et très dangereux de son époque. Peu d’entre eux étaient considérés comme « faciles ».

Greb est le seul homme à avoir vaincu la légende des poids lourds Gene Tunney, et il détient une victoire sur Mickey Walker. Il était agile, endurant, sans pitié, avec un style incroyablement agressif pour compenser son manque de puissance. Il arrivait toujours à piéger ses adversaires dans les cordes.

Mais ce qui rend Harry Greb si fascinant est le fait qu’il ait toujours refusé d’éviter tout adversaire à une époque en proie à un racisme rampant. C’était un combattant intrépide qui n’avait peur de personne, et peu de boxeurs peuvent se vanter d’un palmarès qui contient autant de rencontres disputées.

#17 – Jake Lamotta

Jake Lamotta est réputé pour être le premier boxeur à avoir battu celui qui, selon beaucoup, est le plus grand boxeur de tous les temps: Sugar Ray Robinson. Même s’il n’a remporté que 1 des 6 rencontres avec Robinson, chacune d’entre elles a été mémorable.

En 1949, LaMotta a battu celui que beaucoup considéraient comme le plus grand champion de France, Marcel Cerdan. Il s’est alors approprié le titre de champion du monde des poids moyens. Après sa carrière, LaMotta est finalement devenu propriétaire d’un bar, et a joué dans plusieurs films.

Son nom est maintenant immortalisé à jamais grâce au film à succès de Martin Scorcese, Raging Bull, où son rôle est tenu par le grand Robert De Niro. LaMotta est classé parmi les 10 meilleurs poids moyens de tous les temps.

#16 – Gene Tunney

Gene Tunney a combattu entre 1915 et 1928. Il est connu pour sa série de victoires contre le légendaire Jack Dempsey et pour être devenu le champion poids lourd des États-Unis en 1926.

Tunney a remporté son premier titre de champion du monde en battant Dempsey dans un match de boxe à New York en 1926, ce qui lui a valu une renommée internationale. Il a conservé son titre en battant Dempsey dans un rematch en 1927, ce qui a été considéré comme l’un des plus grands matchs de boxe de l’histoire.

Tunney a mené une carrière impressionnante avec une fiche de 66 victoires, 1 défaite et 3 matchs nuls. Il a été reconnu pour sa tactique de boxe intelligente et pour ses talents de frappeur.

En dehors de la boxe, Tunney était éduqué et cultivé, et il était connu pour ses opinions politiques et sa philanthropie. Il a écrit plusieurs livres sur les questions sociales et politiques, et il a été impliqué dans des causes caritatives.

L’héritage de Gene Tunney dans la boxe est immense. Il est considéré comme l’un des plus grands champions de poids lourd de l’histoire et il a inspiré de nombreux boxeurs à suivre. De plus, son impact sur la société en dehors du ring est un exemple de la manière dont les athlètes peuvent utiliser leur plateforme pour faire une différence positive dans le monde.

#15 – Benny Leonard

Benny Leonard, le champion de poids léger qui a tenu le titre pendant la période la plus longue de l’histoire de la boxe, est né dans un bidonville juif de Manhattan et a commencé à se battre dans la rue. Leonard est devenu champion poids léger en 1917, et a pris sa retraite en tant que champion en 1925.

Ayant perdu presque toute sa fortune lors du crash boursier de 1929, Leonard a été contraint de revenir sur le ring sept ans après sa retraite. Dès son retour, il remporte 18 de ses 19 combats, perdant le dernier contre un autre membre du « Hall of Fame », Jimmy McLarnin.

On se souvient de Leonard comme l’un des meilleurs boxeurs polyvalents de tous les temps. Il avait un jeu de jambes très rapide, une défense solide et une puissance explosive dans ses coups de poing.

#14 – George Foreman

“Big” George Foreman a été double champion du monde poids lourd et commentateur sportif. Il a combattu de 1969 à 1997, remportant 76 victoires, dont 68 par KO, et 5 défaites.

Foreman a commencé sa carrière en remportant son premier titre de champion du monde poids lourd en 1973 en battant Joe Frazier, mais il a été battu par Muhammad Ali lors de leur rencontre légendaire en 1974, connue sous le nom de “Rumble in the Jungle”. Après avoir pris sa retraite de la boxe en 1977, Foreman est revenu au ring dix ans plus tard à l’âge de 45 ans pour remporter un autre titre de champion du monde poids lourd en 1994.

Foreman est considéré comme l’un des plus grands boxeurs de l’histoire et est reconnu pour sa puissance de frappe, sa détermination et son courage. De plus, il est devenu une figure populaire en dehors du ring grâce à ses apparitions télévisées, ses commentaires sur les sports et ses produits de grillade portant son nom.

George Foreman est considéré comme l’un des plus grands boxeurs poids lourds de tous les temps et a inspiré de nombreux boxeurs à suivre. De plus, il a contribué à populariser la boxe et à la faire connaître du grand public grâce à ses apparitions médiatiques et à sa personnalité engageante.

#13 – Archie Moore

Archie Moore est considéré comme l’un des plus grands poids lourds de l’histoire. Il a combattu de 1935 à 1963, remportant 185 victoires, 129 par KO, et 23 défaites.

Moore a commencé sa carrière en tant que poids moyen et a progressivement gravi les échelons pour devenir champion du monde poids lourd en 1952. Il a conservé son titre pendant plus de neuf ans, en remportant de nombreux matchs contre les plus grands boxeurs de son époque.

Archie Moore est considéré comme l’un des plus grands boxeurs tactiques de tous les temps, grâce à sa technique de frappe unique et à son intelligence de combat. Il a également été reconnu pour son charisme et son esprit d’entreprise en dehors du ring.

Archie Moore a eu un impact fort sur la société en dehors du ring. C’est un exemple de la manière dont les athlètes peuvent utiliser leur plateforme pour faire une différence positive dans le monde. Il reste encore aujourd’hui une figure emblématique dans l’histoire de la boxe et est célébré pour son talent et sa détermination.

#12 – Jack Johnson

Né en 1878, Jack Johnson a été le premier boxeur afro-américain à remporter le titre de champion du monde poids lourd en 1908, et il a conservé ce titre pendant sept ans.

Johnson a combattu de 1897 à 1928, remportant une impressionnante série de victoires contre les plus grands boxeurs de son époque, incluant James J. Jeffries, Bob Fitzsimmons et Tommy Burns. Au cours de sa carrière, il a enregistré une fiche de 67 victoires, 44 par KO, et 13 défaites.

Bien que Johnson ait été largement considéré comme l’un des plus grands boxeurs de son époque, il a également été confronté à de nombreux défis en raison de sa race. Malgré cela, il a continué à se battre et à remporter des victoires, devenant une figure emblématique pour les Afro-Américains partout dans le monde.

En effet, Jack Johnson a ouvert la voie pour les boxeurs afro-américains à venir et a été un symbole de courage et de détermination en face de l’injustice raciale. De plus, il reste aujourd’hui considéré comme l’un des plus grands boxeurs de tous les temps et son impact sur la société est encore célébré aujourd’hui.

#11 – Julio Cesar Chavez

Julio César Chávez a combattu de 1980 à 2005, remportant 107 victoires, 86 par KO, et six défaites. Son record parle de lui-même: la légende mexicaine a passé dix ans d’affilée sans défaite.

Chávez a commencé sa carrière en remportant le titre de champion mexicain poids léger en 1984, et il a progressivement gravi les échelons pour devenir champion du monde poids super-léger en 1987. Il a conservé son titre pendant sept ans, en remportant de nombreux matchs contre les plus grands boxeurs de son époque.

6 fois champion dans 3 divisions différentes, Il a également amassé un record de carrière de 88-0 avant sa première défaite contre Frankie Randall qu’il a ensuite battu deux fois, la 2ème fois étant la plus convaincante.

Chávez était connu pour son style agressif et son courage dans le ring. Il a également été reconnu pour sa détermination à réussir en dépit des obstacles, et pour sa défense des droits des boxeurs. Une véritable fierté pour le peuple mexicain.

#10 – Willie Pep

La légende raconte que Willie Pep a remporté un round sans lancer un seul coup de poing. Ce mythe n’a jamais été prouvé ou réfuté parce que les combats de boxe pendant son temps n’étaient pas encore diffusés à la télévision. Vrai ou non, c’est ainsi que Pep voulait qu’on se souvienne de lui comme combattant: celui que l’on ne pouvait pas frapper.

Né sous le nom de “Guglielmo Papaleo” le 19 septembre 1922 à Middleland aux États-Unis, Willie Pep est devenu pro en 1940 et a remporté ses 63 premiers combats avant de perdre contre Sammy Angott. Il a ensuite remporté 72 combats d’affilée avant de perdre à nouveau contre Sandy Sadler.

Pep a encaissé un total de 1957 rounds et est devenu champion du monde poids plume à deux reprises de 1942 à 1950. Il était connu pour sa vitesse et sa finesse, mais la plupart se souviennent de lui pour son insaisissabilité et ses compétences défensives légendaires.

Pep a été gravement blessé dans un accident d’avion en 1947, mais il s’est rétabli, a combattu et a remporté le titre mondial une deuxième fois en 1949. Il est surtout connu pour sa rivalité avec Sandy Saddler, le seul combattant qui a vraiment réussi à le malmener. Saddler a remporté trois de ses quatre combats contre Pep.

#9 – Sugar Ray Leonard

Sugar Ray Leonard a été nommé “Boxeur de la décennie” dans les années 1980 et a connu une carrière exceptionnelle, remportant des titres mondiaux dans cinq catégories de poids. Il a remporté l’or aux Jeux olympiques de 1976 à Montréal et a été le premier boxeur à gagner 100 millions de dollars en primes.

Leonard est devenu professionnel après les Jeux olympiques de 1976, et a surpris Wilfredo Benitez en remportant le titre des poids mi-moyens en 1979. Il le perdra 7 mois plus tard contre Roberto Duran, adversaire qu’il finira par battre dans un match revanche plus connu sous le nom de « No Mas ».

Après son combat épique contre Thomas Hearns en 1981, Leonard a pris sa retraite en 1982 en raison d’une rétine détachée. Il est revenu pour vaincre Marvin Hagler pour le titre des poids moyens, et en 1989 il a battu Donny Lalonde pour remporter les titres des super moyens et légers.

Au final, il totalise dans sa carrière 40 combats, 36 victoires, 3 défaites et 1 match nul.

#8 – Jack Dempsey

Jack Dempsey était immensément populaire aux États-Unis tout au long des années 1920 et a été le visage du sport le plus populaire du pays à l’époque. Beau, charismatique, cogneur très puissant et rapide, Dempsey était aimé des hommes et des femmes.

Il a détenu le titre mondial des poids lourds de 1919 à 1926, bien que seulement six combats au cours de cette période aient été considérés comme des défenses du titre. Dempsey a été impliqué dans certains des combats les plus légendaires de tous les temps, y compris ceux contre Luis Angel Firpo et Gene Tunney.

Beaucoup de ses combats ont établi des records de fréquentation et rapporté beaucoup d’argent. Il est le premier à avoir gagné un million de dollars en primes dans l’histoire de la boxe, ce qui à l’époque représentait une véritable fortune.

Lorsqu’il a perdu le titre contre Tunney en 1926, le match se produisait devant 120 000 fans avec places payées, le plus grand nombre de spectateurs payants de l’histoire de la boxe. Dempsey a pris sa retraite après une autre défaite lors de sa revanche contre Gene Tunney, et a ouvert un restaurant.

#7 – Roberto Duran

On se souviendra très probablement de Roberto Duran pour les deux mots qu’il a prononcés lorsqu’il a abandonné contre Sugar Ray Leonard: NO MAS. Mais l’homme connu sous le nom de “Hands of Stone” (Mains de Pierre) était vraiment un des plus grands combattants que le sport de la boxe ait jamais vu.

Le premier titre mondial de Duran a été gagné en 1972 quand il a remporté la ceinture légère de Ken Buchanan. Il a dominé la division pendant sept ans avant de battre Sugar Ray Leonard pour le titre des poids mi-moyens en 1980. Cinq mois plus tard, il abandonnait leur match revanche. En 1989, au cours de sa 21ème année en tant que professionnel, il a battu Iran Barkley pour remporter le titre des poids moyens.

Duran a remporté des titres mondiaux dans quatre catégories de poids différentes. Il n’est que le deuxième boxeur, après Jack Johnson, à se battre sur une période de cinq décennies. Mains de Pierre (Hands of Stone) a pris sa retraite à l’âge de 50 ans en 2002 après avoir subi un accident de voiture en 2001. Il est considéré comme le meilleur boxeur léger de tous les temps.

#6 – Mike Tyson

Peut-être le combattant le plus redouté que le sport ait jamais vu, Mike Tyson était la plus grande star du sport dans les années 1990. “Iron Mike” était une machine à détruire, il a réussi à devenir le plus jeune champion poids lourd de tous les temps à 20 ans 4 mois et 22 jours, lorsqu’il a éliminé Trevor Berbick en deux rounds en 1986.

Tyson continua ensuite à collectionner les ceintures et devint un champion incontesté, le premier combattant poids lourd à remporter les titres WBC, WBA et IBF et le seul, à l’époque, à les rassembler tous. Tyson a défendu ses titres neuf fois avant d’être arrêté dans sa course folle de victoires par James « Buster » Douglas au Japon.

“Iron Mike” a dû mettre sa carrière entre parenthèses lors de son emprisonnement à la suite d’une condamnation pour viol. Après trois ans derrière les barreaux, il a été libéré sur parole et a regagné les ceintures poids lourds WBC et WBA. Il est aussi connu pour avoir mordu un morceau de l’oreille d’Evander Holyfield lors de leur match revanche.

#5 – Joe Louis

Le “Brown Bomber” est l’un des champions les plus populaires de tous les temps. Joe Louis a remporté le titre des poids lourds en 1937 et a pris sa retraite en tant que champion en 1949. Il a détenu le titre des poids lourds plus longtemps que quiconque (11 ans, 8 mois et 7 jours) et a défendu le titre avec plus de succès que quiconque dans l’histoire.

La légende de Louis a été renforcée avec ses deux combats contre Max Schmeling. Il a subi sa première défaite en carrière en étant mis KO au 12ème round lors de leur première rencontre. Dans leur match revanche deux ans plus tard, Louis a mis Schmeling au tapis trois fois pendant le combat et a poussé l’allemand à l’abandon. Louis deviendra un héros en Amérique avec cette victoire.

Son effet culturel a également été ressenti en dehors du ring. Il est devenu un foyer de sentiments antinazis avant et pendant la Seconde Guerre mondiale. Joe Louis s’est aussi lancé dans le golf, brisant la barrière des couleurs de peau dans le sport en apparaissant dans un événement PGA en 1982.

#4 – Rocky Marciano

Rocky Marciano est l’un des athlètes américains les plus emblématiques et les plus populaires de tous les temps. Né sous le nom de “Rocco Francis Marchegiano”, il était connu pour sa puissance de frappe, son style d’attaque implacable, son endurance incroyable et son menton en granit. C’est aussi le seul champion poids lourd à prendre sa retraite invaincu.

Mesurant seulement 1m78 pour un poids de 84 kilos, il est difficile à croire qu’il ait pu générer une telle puissance dans ses frappes. Ses meilleurs coups de poings atteignaient souvent les bras de ses adversaires qui avaient beaucoup de mal à garder les mains levées après avoir reçue une telle punition.

Rocky se préparait pour ses combats en s’isolant pendant des semaines dans un camp d’entraînement. Pas de vacances, pas d’anniversaire, sa famille n’était pas autorisée à lui rendre visite. Cette rigueur exemplaire a payé: Marciano a pris sa retraite avec un palmarès ahurissant de 49 victoires pour 0 défaite. Il a gagné 43 fois sur KO, soit 87,76% de la totalité de ses combats!

#3 – Henry Armstrong

Henry Armstrong avait autant de surnoms que de titres mondiaux. Certains l’ont appelé « Hammerin ‘Hank » tandis que d’autres l’ont surnommé « Homicide Hank ». Mais le surnom le plus approprié pour Henry Armstrong Jr. était probablement “Hurricane Hank”, car il faisait l’effet d’un ouragan sur le ring, faisant plier ses adversaires sous une avalanche de coups de poing.

Armstrong est le seul combattant de l’histoire à détenir simultanément des titres mondiaux dans trois divisions différentes. Il est devenu champion poids plume en 1937, a ajouté le championnat poids welter l’année suivante et la ceinture légère trois mois plus tard. Il a défié Ceferino Garcia pour le titre des poids moyens en 1940 et a obtenu un match nul.

Au cours de sa carrière, Armstrong a affronté un total de 17 champions du monde et en a vaincu 15. Il a défendu le titre des poids welters 19 fois au total. Son vrai nom était “Henry Melody Jackson Jr.” mais a combattu sous le nom de “Henry Armstrong”. Au début de sa carrière, Armstrong a également combattu sous le nom de “Melody Jackson”.

#2 – Muhammad Ali

Mohammed Ali a commencé sa carrière en 1960 et a rapidement gagné en renommée en remportant des victoires convaincantes. En 1964, à l’âge de 22 ans, il a battu Sonny Liston pour devenir champion du monde poids lourd, devenant ainsi le plus jeune champion de l’histoire.

Au cours de sa carrière, Ali a participé à plusieurs matchs marquants, notamment la “Bataille des Sorciers” contre Joe Frazier en 1971 et la “Rencontre de la Jungle” contre George Foreman en 1974. Il a également remporté deux autres titres de champion du monde poids lourd au cours de sa carrière.

En 1967, Ali a été conseillé de ne pas servir dans l’armée américaine pendant la guerre du Vietnam en raison de ses convictions religieuses et politiques. Cela a entraîné une suspension de sa carrière de boxe et une condamnation pour insoumission à la conscription. Cependant, après un long processus judiciaire, la décision a été renversée et Ali a été autorisé à reprendre sa carrière de boxe.

Malgré des défis personnels et professionnels, Ali a continué à boxer jusqu’en 1981, remportant 56 victoires en 61 matchs. Après sa retraite, il a été largement salué pour son impact sur la boxe et sur la société en général. En 1984, il a été diagnostiqué avec la maladie de Parkinson, ce qui a affecté sa santé pour le reste de sa vie.

Mohammed Ali est décédé en 2016, mais son héritage dans la boxe et en dehors reste fort aujourd’hui. Il a combattu de 1960 à 1981, remportant 56 victoires, 37 par KO, et 5 défaites.

#1 – Sugar Ray Robinson

Sugar Ray Robinson était un boxeur professionnel américain considéré comme l’un des plus grands combattants de tous les temps. Il a commencé sa carrière en 1940 et a rapidement acquis une réputation en tant que boxeur talentueux et rapide avec une technique de boxe fluide. Il a remporté son premier titre de champion du monde poids welter en 1946 et a défendu ce titre plusieurs fois au cours des années suivantes.

Au cours de sa carrière, Sugar Ray Robinson a participé à plus de 200 matchs, remportant plus de 100 victoires par KO. Il a également participé à plusieurs matchs importants, notamment la “Bataille des Sorciers” contre Jake LaMotta en 1951. Sugar Ray Robinson était connu pour son style de boxe fluide et ses mouvements gracieux, ce qui lui a valu le surnom de “Sugar”.

En 1955, Sugar Ray Robinson a retiré sa ceinture de champion du monde pour se concentrer sur sa carrière de danseur et de chanteur, mais est retourné à la boxe en 1957. Il a continué à boxer jusqu’en 1965, remportant plusieurs titres supplémentaires au cours de sa carrière. Après sa retraite, il est resté impliqué dans le monde de la boxe en tant qu’entraîneur et commentateur.

L’héritage de Sugar Ray Robinson dans la boxe est considérable. Il a été consacré six fois comme le “Boxeur de l’Année” par les magazines de boxe “Ring” et “The Ring”, et il a été classé comme le meilleur boxeur de tous les temps par de nombreux experts. Aujourd’hui encore, il est largement admiré pour son style fluide et son impact sur la boxe moderne.